捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

演技

１９

「……このようなところでお会いできるとは思いませんでしたよ、ヴォルティア国王陛下。貴方から会談の申し出があるかと思っていたのですが……」

　エドワードが皮肉めいた口調で返すと、フィリップは悪びれた様子もなく、再び「申し訳ない」と頭を下げた。

　フィリップは公的な場でなく、秘密裏にエミリアを連れ帰れば最上と考えていたのかもしれない。

　だが、エドワードは最初から真っ向からぶつかるつもりだった。そのための公的な文書だ。

「でも、中にはいるのだろう？　一緒に、ヴォルティアへ連れて来る途中だったんだろう？」

　フィリップは、馬車をちらと見遣った。中を覗き込もうとする。

「エミリア、いるんだろう？　私が悪かった。姿を……見せてくれ」

　エドワードは、フィリップを押し止めた。

「馬車の扉を開けてくれ、エドワード殿下。私は妻に話がある」

　フィリップは、エミリアが中にいると確信しているように言い捨てた。

「……貴方に会わせるわけにはいかない。貴方がどれだけ彼女を傷付けたか、お忘れですか」

　エドワードはきっぱりと断った。

「わかっているさ。だが、反省した。今度こそ大事にする。会って、謝りたいんだ」

「今度などありません。彼女は離婚を望んでいると、記してあったでしょう」

　エドワードは、あくまで冷静だった。公式の場以外では、どんな言動にも確たる証拠を残せない。

　それに可能な限り、エミリアとは会わせたくない。

　情にほだされないとも限らない。半分はエドワードの私情だ。

「……離婚など、エミリアが本心で望んでいるのか？」

　フィリップは、エドワードを睨みつけた。剣呑な眼差しだった。

「彼女とは皇太子時代からの付き合いだ。顔を合わせて話せば、わかってもらえる。私がまだ、エミリアを愛していると。だからそこを通してくれ。彼女は慈悲深くて聡明な女性だから……」

「慈悲深くて聡明？　それを分かっていて、貴方はまだ彼女に付け込むつもりなのか？　愛していると言うなら、彼女を解放するべきだ」

　フィリップがエミリアを愛しているとのたまう。

　それだけでエドワードは、はらわたが煮える思いがした。

　声が怒気を孕んだ。しかし、感情が表に出ないよう、抑制する。

「付け込むとは、人聞きの悪い。確かに私は過ちを犯したが、ついこの間まで、私たちは愛し合っていたんだ。彼女の愛情は、まだ残っていると信じている」

　フィリップは、エドワードの苛立ちを気にも留めず、しれっと言い放った。

（まだ愛情が残っている……だと？）

　彼の勝手な言い分に、エドワードの怒りは頂点に達した。

　エミリアが、フィリップを愛しただろうことは理解している。だが、聞きたくない。

　よりによって、この男の口からは。

「だから、会わせてくれ。君も私と似た立場なんだから、わかるだろう？　エミリアを連れて帰らないと、困るんだ……」

　フィリップはエドワードを押しのけると同時に、小さく呟いた。