捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

演技

５

　冷めた気分で見下ろした。

　やはり、どんな女に触れられても、どうとも心が動かない。

「わっ、私もっ」

　黙殺を容認と受け取ったのか、ロザリーを押しのけるようにして、唐突にイヴリンが進み出た。

「私も、殿下とお近づきになりたいです……」

　イヴリンは精一杯の勇気を振り絞って、エドワードの手を取った。

「まあ」

　ロザリーが目を丸くする。イヴリンは耳まで真っ赤に染めて目を瞑っていた。

　恐らくエドワードに自分をアピールする目的だろうが、イヴリンには不向きの方法だ。

　ソーニャからよほど強い圧力をかけられているのか？　そう考えれば気の毒でもある。

　こんな茶番は早々に終わらせなければ。

「イヴリン、それに他のご令嬢がたも。私は君たちに興味はない」

　エドワードは手を振り払った。ロザリーとイヴリンは、目を見開いて固まった。

「エドワード様、それは少し冷たいのでは？」

　クロ―ディアが、思わず口を挟む。

「貴女たちこそ、母上の言いなりではないか」

　エドワードは呆れて指摘する。

「ソーニャ様は、私たちに良くしてくださっています。エドワード殿下とお近づきになりたいのは、自分の意思です。他の皆様も、同じかと」

　ロザリーが、クロ―ディアを庇うように反論する。

「その通りです。私も、ソーニャ様に頂いたきっかけを活かしたいだけです」

　イヴリンも、神妙に頷く。

　３人が揃ってエドワードを囲み、熱い視線を注いできた。

　にやり、とソーニャが満足げに微笑んでいる姿が、見えなくても想像できる。

「エドワード様、私はダンスが得意ですの。今度のパーティで、ご一緒に踊ってくださいませんか？」

「いいえ、エドワード様。私は料理が得意ですの。今度我が家のティーパーティにいらして？　ご一緒にお茶会をしましょう」

「何をおっしゃいますの。私はお菓子作りも得意でしてよ？　ぜひ私の焼いたケーキを食べて頂きたいわ」

「私が最初にお誘いしましたのよ。ですから、まずは……」

　3人が口々に誘いかけ、途端にその場は騒然とした。誰も譲らないので、収拾がつかない。

（――心底、面倒だな……）

　今まではこんな事態を避けるため、社交場を避け続けていたのに。

　喧騒を聞きながら、エドワードの心は次第に殺伐とした。

　王子という立場からか、どこへ出ても、顔も知らない女たちは着飾ってエドワードを取り囲む。

　甚だ迷惑だ。こちらは振りまきたくもない愛想を強要される。

　興味のない相手とは、何も話したいことなどない。

　誰が、どこの誰と恋をしたとかくっついたとか、どこのサロンで誰がどのデザイナーの服を着ているとか、彼女らの関心事はどうでもいい。