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事件
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どれ程時間が経っただろう。ふと、エミリアが身じろぎした。
エドワードの胸から顔を上げ、指先で涙を拭う。
「ごめんなさい……もう大丈夫です」
そう言って微笑もうとしたエミリアは、目が合うとはっと息を呑んだ。
「ああ……目が赤くなってしまったね」
自分を信じて、縋ってくれた彼女が愛おしい。
「私はいつまでこうしていても一向に構わないが、あまり泣きすぎても身体に毒だね」
「いえ、もう充分です。お陰でもう……これで、綺麗に忘れます」
「結構。では次は、失った水分の……」
言葉の途中で、また、エミリアが噴き出した。
「結構。って、それ、エドワード様の口癖ですね」
「そうだった? 無意識を指摘されると、恥ずかしいな。自分では気づかないものだね」
エドワードは気恥ずかしさに目を逸らす。
「エドワード様は、噂通りの方ね。寡黙だというのも、今は信じられる気がします」
「噂なんて……誰から聞いたの」
「メイドさんがたの間で、お話しされているそうですよ。エドワード様は寡黙だけどお優しいって。最初は揶揄われたりしたから、とても寡黙そうには見えなかったのですけど」
自分がメイドの間でどう噂されているのか。
気にしたこともなかったが、改めて口にされると照れくさい。
余計に恥ずかしくなって、意味もなく首の後ろに手をやる。
「ですからエドワード様も無理はお止めになって。私のために沢山お話をしてくださっていたのですよね? 優しさに気付かず、甘えてばかりでごめんなさいね」
「優しいんじゃない。私は、貴女が好きだから……自然に口数が多くなってるだけだ……」
照れを隠すため、口調がぶっきらぼうになる。
(こんな言い回しは、したくないのに)
エドワードは弱った。
誰だって好意を持っている相手には優しくできるものだ。
だから、優しいかどうかは、測れないだろう。
「いいえ。……本当に、とてもお優しい方」
エミリアは、エドワードの反論を遮って、しみじみと呟いた。
「でなければ ”優しくない” などと仰らなくてよ」
慈愛に満ちた微笑みを向けられて、エドワードは、目を瞠った。
今まで女性を近づけたこともなかったせいか、褒められ慣れていない。
「照れていらっしゃるの? 可愛らしい一面もおありなのね」
「止してくれ。男をそんな風に揶揄うものじゃない」
「あら、先に揶揄ったのはエドワード様ですよ? それに私のほうが年上ですもの。少しくらい、いいでしょう? 赤くなって、ますます可愛い」
「可愛いは、止してくれないか」
エドワードが眉間に皺を寄せて、不機嫌そうに言い放つと、エミリアは声を上げて笑った。
冗談めかして言うエミリアに、エドワードも思わず笑顔になる。
今までよりも親密な雰囲気になった気がして、自然と胸が躍った。
こんなに楽しい時間を過ごしたのはいつ以来だろう。
屈託のない笑顔を見ていると、ずっと前からこうして二人でいたような気がする。
エミリアの涙は乾き、頬には赤味が戻っている。
すっかり元通りの二人に戻って、二人は帰りの馬車に乗り込んだ。
エドワードの胸から顔を上げ、指先で涙を拭う。
「ごめんなさい……もう大丈夫です」
そう言って微笑もうとしたエミリアは、目が合うとはっと息を呑んだ。
「ああ……目が赤くなってしまったね」
自分を信じて、縋ってくれた彼女が愛おしい。
「私はいつまでこうしていても一向に構わないが、あまり泣きすぎても身体に毒だね」
「いえ、もう充分です。お陰でもう……これで、綺麗に忘れます」
「結構。では次は、失った水分の……」
言葉の途中で、また、エミリアが噴き出した。
「結構。って、それ、エドワード様の口癖ですね」
「そうだった? 無意識を指摘されると、恥ずかしいな。自分では気づかないものだね」
エドワードは気恥ずかしさに目を逸らす。
「エドワード様は、噂通りの方ね。寡黙だというのも、今は信じられる気がします」
「噂なんて……誰から聞いたの」
「メイドさんがたの間で、お話しされているそうですよ。エドワード様は寡黙だけどお優しいって。最初は揶揄われたりしたから、とても寡黙そうには見えなかったのですけど」
自分がメイドの間でどう噂されているのか。
気にしたこともなかったが、改めて口にされると照れくさい。
余計に恥ずかしくなって、意味もなく首の後ろに手をやる。
「ですからエドワード様も無理はお止めになって。私のために沢山お話をしてくださっていたのですよね? 優しさに気付かず、甘えてばかりでごめんなさいね」
「優しいんじゃない。私は、貴女が好きだから……自然に口数が多くなってるだけだ……」
照れを隠すため、口調がぶっきらぼうになる。
(こんな言い回しは、したくないのに)
エドワードは弱った。
誰だって好意を持っている相手には優しくできるものだ。
だから、優しいかどうかは、測れないだろう。
「いいえ。……本当に、とてもお優しい方」
エミリアは、エドワードの反論を遮って、しみじみと呟いた。
「でなければ ”優しくない” などと仰らなくてよ」
慈愛に満ちた微笑みを向けられて、エドワードは、目を瞠った。
今まで女性を近づけたこともなかったせいか、褒められ慣れていない。
「照れていらっしゃるの? 可愛らしい一面もおありなのね」
「止してくれ。男をそんな風に揶揄うものじゃない」
「あら、先に揶揄ったのはエドワード様ですよ? それに私のほうが年上ですもの。少しくらい、いいでしょう? 赤くなって、ますます可愛い」
「可愛いは、止してくれないか」
エドワードが眉間に皺を寄せて、不機嫌そうに言い放つと、エミリアは声を上げて笑った。
冗談めかして言うエミリアに、エドワードも思わず笑顔になる。
今までよりも親密な雰囲気になった気がして、自然と胸が躍った。
こんなに楽しい時間を過ごしたのはいつ以来だろう。
屈託のない笑顔を見ていると、ずっと前からこうして二人でいたような気がする。
エミリアの涙は乾き、頬には赤味が戻っている。
すっかり元通りの二人に戻って、二人は帰りの馬車に乗り込んだ。
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