捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

事件

１

　ヴォルティアの天気は曇天だ。

　アストリア山の麓にある王城は、天候を山に支配されていると言っていい。

　晴れる日もあれば、こうして雲に覆われたまま一日が終わることもある。

　フィリップは自室で昼食をつまみ、”事件現場”となったエミリアの寝室を訪れていた。

　改めて眺めても、いつも通りの妻の部屋だ。

　唯一いつもと違うとすれば、菓子を入れるガラスのコンポートの蓋が外れたままになっているくらいだ。

　エミリアは自分から出て行ったのか、連れ去られたのか、未だに判明しない。

　連れ去られたなら大問題だ。城を上げて捜索せねばならないのに、事を荒立てたくないために秘匿を続けていた。

　昨日は貴賓の見送りを、体調不良と偽って切り抜けた。

　しかし、いつまでも同じ手は使えない。

「フィリップ様、ここにいらしたのですね」

　ノックがあったかどうか、定かではない。

　返事をする前にウィルマ＝サンフランが入室した。

「ウィルマ、勝手に入ってはいけない。ここはエミリアの部屋だぞ」

「存じておりますわ。でも、いらっしゃらないのでしょう」

　注意しても、意に介さず、フィリップに接近する。

「どうしていないと知っている？」

「だって、出て行くと仰っていたではありませんか。あのエミリア様が病で伏せるなんて、中途半端な真似なさらないと思って」

　フィリップを通り過ぎて、ベッドに辿り着く。

　天蓋から下がるカーテンをを持ち上げて、納得したように頷いた。

「まさかウィルマ、君が何かしたんじゃ」

「まさか！　私に何ができたと仰るんです。あのあと私は陛下とずっと一緒だったではありませんか」

「まあ……」

　フィリップは言葉尻を濁した。

　確かにウィルマの言う通りだ。あの後夜が明けるまで、フィリップはウィルマの部屋にいた。

「でも、じゃあ、エミリアはいったいどこへ行った？　アルデン家にも、街にも姿は見当たらない。もしこの部屋から誘拐されたなら、彼女の身は――」

「それはないでしょう。お部屋もこんなに綺麗ですし、変わったところはないのでしょう？」

　何の保証もないのに、ウィルマの言葉に安堵する。

　誘拐されたなんて、本当は考えたくもない。

「ならば、自分で姿を隠されただけですわ。私と陛下のことがよっぽどショックだったのですね。でも、こんなに陛下が心配しているのだから、もう出て来てくれればいいのに……」

　ウィルマはきょろきょろと周囲を見回すと、今度は部屋の隅に向かった。

　把手に手を掛け、ドロワーを開く。

　フィリップはぎょっとした。

「何をしている……！？」

「あ、いえ、どこかに隠れてらっしゃらないかなーと思いまして」