海ぼうずさんは俺を愛でたいらしい

番外編

【番外編】かぼちゃのランタン

休日の昼のリビングで、椅子に座ってお茶を飲みながらだらだらとテレビを眺めていた。画面には、ハロウィンで浮足立つ人々のニュースが映っている。

ハロウィンとは、秋の収穫祭であるらしい。最も、本来はもっと宗教的な意味も含まれていたらしいが、現在では子どもたちのお祭りイベントのようなものであり、また、日本においては盛大な仮装イベントと化しているようだ。

ただ、クリスマスや正月ほどの重要行事として捉えられているわけではない。この手のイベントに積極的なのは若い世代の、いわゆる陽キャっていう人達が大半なんだろうなぁ
日本では幼い子供達よりは、騒ぐことが好きな若い人達がはしゃいでいるように感じる。ハロウィンの決まり文句、「トリックオアトリート」という台詞だって、挨拶代わりにしか思っていないんじゃなかろうか。そんな話を田川に零したら、「気持ちはわからなくもないけど……」と苦笑いされた。ちょっと引かれた気がする。流石に偏見が過ぎたのかもしれない。ちょっとした黒歴史になってしまった。つらい。

ともかく、ハロウィンは俺には全く持って関係ない行事だった。友人等の中でもハロウィンに興味を持ってる人はいなかったから、仮装なんてしたことないし。学校でクラスメイトとの会話中に、ちらっと話題に出た程度だ。毎年、テレビのニュースでハロウィンの騒ぎを見ては、どうでもいいなとすら思っていた。だけど今年は、クラゲさんがいる。

別に彼がハロウィンに対して興味を示しているというわけではない、のだけど、なんというか、クラゲさんが居るというのに何もしないのはどうなのだろう。毛ほども興味がなかった行事でも、せっかく同居人がいるのなら、何かしてみたいという気持ちがある。もしかしたら自分が思っているよりも、クラゲさんとの楽しい生活に浮かれているのかもしれない。

この間クラゲさんと商店街を歩いた時だって、ハロウィン気分に飾り付けられた町並みに珍しく動揺を見せたクラゲさんに調子に乗っちゃって、雑貨店で手のひらサイズのかぼちゃのランタンを買ってしまった。いつもの俺だったら絶対に買わない代物だが、案外クラゲさんはランタンを気に入ったらしく、偶にランタンの中を不思議そうに覗いている。それが可愛くて、ランタンはテーブルのど真ん中においてクラゲさんの目に入りやすいようにした。俺が買ってあげたもので遊んでいるクラゲさんを見ていると心がほっこりしてくるのだ。ペットを飼い始めた人もこんな気持ちになるのかな。

クラゲさんがハロウィンを知っているのかさえ怪しいけど、何かしないといけないような気がしてしまうのは、俺の気持ちの問題である。だって……クラゲさんって多分、そういう存在なんだろうし。海外のお祭りとはいえ、イベントの主役は人ならざる者たちなのだ。一年に一度しかないこのイベントをスルーするのは、クラゲさんの記念日を無視しているような。

……ああ、でも、記念日と思えばやりやすいかもしれない。そうだ、ハロウィンをクラゲさんの誕生日っていうことにしようか……？

「クラゲさんってお菓子は食べるのかな。ケーキとか食べてみたいって思う？」

机の真ん中に置いたランタンの中をくぐって遊んでいるクラゲさんに話しかけると、きょとりとした黄色い目がこちらを見た。ハムスターを飼ったらこんな感じなのだろうか。

手を差し伸ばすと、ランタンから出てくた小さなクラゲさんがぬるぬると登ってくる。手のひらに大人しく収まっている透明な彼を親指で軽く撫でれば、追いかけるように細い触手が指に絡みついた。

「クラゲさんは甘いものよりも魚の方が好きなんだよね。……ちらし寿司でも食べてみる？」

話を聞いているのかいないのか、手の上でくつろいでいるクラゲさんをそのまま膝の上に持ってくる。片手でスマホを取ってちらし寿司の作り方を眺めていると、どうにもこの世にはお寿司ケーキというものがあるという情報が目に入る。詳しく調べてみれば、お刺し身を中心に華やかに盛り付けられた、ホールケーキ状の寿司の画像が出てくる。盛り付けが非常に難しそうだけど、見た目がとてもきれいだし、美味しそう。

「ねえ、見てよこれ。美味しそうじゃない？」

膝の上で半ば溶けているクラゲさんに写真を見せてみる。何を考えてるかわかりずらい彼の顔をじっと見て、金色の光が少し強まったのを感じた。

「明日作ってあげるから、楽しみにしててね」

ハロウィンにお寿司という不思議な並びになったが、これはこれで楽しそうだ。しかし、クラゲさんに何かをプレゼントしようとしたとき、毎度毎度こうして悩んでいる気がする。表情はわかりにくいし。まったく……普通とは程遠い同居人は何に喜んでくれるのか、一生の悩みになりそうだなぁ。

まあ、こうして俺の手のひらに甘えてくるクラゲさんが可愛いから良しとしよう。さて、ハロウィン当日はいたずらを仕掛けてくれるのだろうか。そもそもクラゲさんがハロウィンを理解してるのかは分からずじまいだったが……少しだけ期待して待っておこうかなぁ。なんてね。

いつの間にか次の番組に移ったのか、テレビから賑やかな人の声が流れてくる。静かなニュース番組から一転したバラエティ番組の明るい音楽が少しうるさくて、でもテレビを切って部屋が静寂に包まれるのも嫌で、リモコンで音量を少し下げていった。

硬い椅子に寄りかかれば、遠くから聞こえるテレビの音声が丁度いいBGMになっていて、眠気がゆっくり降りてくる。心地よい感覚に頭がかくりと揺れたとき、手元からクラゲさんの心配そうな声が聞こえてきた。
窓の外では、穏やかな秋風が吹いている。