お嬢様。あなたの推し巫女、私なんですが～TSメイド、異世界繁忙記～

蕪菁

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第一幕【火竜の巫女が守る島】

1-2【佐伯　良太、享年二十一歳（1）】

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　ある日の日本。曇天の町並み。
　家族葬向けの小さな斎場の入り口に、葬儀が行わる人物が書かれた電子看板が置かれていた。

【故　佐伯　良太さえき　りょうた　儀　葬儀式場】

　享年二十一歳。佐伯　良太は、あまりにも短い生涯を終えてしまった。

　生まれは都会。幼少の頃より両親は不仲で、小学生の頃に二人は離婚した。
　親権を有する母親には虐待癖があり、母子家庭という理由を加味したとしても、家庭環境は最悪だ。
　朝食の用意は自分で行い、母が朝帰りする前に学校へと向かう。
　恵まれない環境は自らの人間関係にも影響し、友人と呼べる相手は少なかった。
　学校側も彼の置かれた状況を把握しつつ、有効な手段を取ることは出来ずに実質放置されていた。

　朝早く家を出て、できるだけ遅く帰宅するという日々を送っていた良太。
　当然このような生活は、人格形成に悪影響を及ぼす。
　小学校高学年の頃には不登校も目立ち、結果的に周りからは悪童として疎うとまれるようになっていった。

　中学生になってからの良太は、集団からのいじめの標的となっていた。
　幸いと言えるのか、彼の粗暴な外見によって表立った暴力行為は周りが躊躇ちゅうちょしたが、代わりに表に出ない陰湿ないじめを多く受けてきた。
　だが、他人に期待も信頼も抱いていなかった良太にとって、呆れ以外に思うところはなかった。
　結局そのいじめも二年ほどで終わり、周囲が受験を意識する頃になると、良太のことを意識する者は誰もいなくなっていた。

　転機が訪れたのは、高校二年の春だった。
　地元の底辺高に通っていたある日の事、夜中に外出した母親がその日を境に蒸発したのだ。
　前日、父が病死したという報告があったため、それが原因だったのかも知れない。
　最初は事件性を疑われるも、手掛かりもなく表立った捜索は打ち切り。
　保護者を失った良太は、疎遠になっていた父方の祖父母の家へ預けられることとなった。

　良太にとって予想外だったのは、久しぶりに会った祖父母が、自分に対し謝罪してきたことだ。
　今まで手を差し伸べて上げられなかったこと。真剣に身元を探すべきだったこと。
　それは荒みきった良太に向けられた、初めての思いやりだったのだろう。
　しかしその言葉を素直に受け入れることは出来ず、結局彼らと距離を取る生活を送っていた。

　――夏休みのある日。
　二日ほど前から、父の弟にあたる叔父が家族と祖父母宅に帰省していた。
　その日は朝から大人たちは外出中。
　良太は叔父の子供である兄妹と共に、畳の敷かれた居間で留守番をしていた。

「良太にーちゃん、これ見ていい？」

　人懐っこい笑顔で語り掛けて来た少年の手には、初めて見る変身ヒーローが主役の特撮番組のDVDケースがあった。
　このような児童向け番組に振れたことがない良太にとって、特撮の知識は有名な作品の名前くらいだ。
　少年が持っていた作品については、名前すらも知らなかった。

「貸してみ」

　断る必要もないと思った良太は、少年からケースを受け取り、テレビ台の棚に置かれたプレイヤーにディスクをトレイにセットする。
　トレイをプレイヤーに戻し、再生ボタンを押す。
　テレビには、制作会社のロゴやテレビを見るときの注意が映された後、オープニングなどを挟まずに本編が開始される。

（これ見ている間は、チビ達も静かにしてるだろ）

　兄妹が画面にくぎ付けになっていることを確認し、良太は席を立とうとする。
　その間も番組本編は進み、昆虫か何かをモチーフにした怪人の前に、主人公の青年が対峙するシーンが映る。

　ふと、子供たちが向けるテレビ画面に視線を向ける。
　これが、良太にとって初めての特撮番組だった。
　画面の向こうで、自らの信念、決意を胸に戦うキャラクター達。
　ヒーローと怪人の戦闘という視覚的娯楽と、人々とのふれあい。自分のあり方に対する葛藤。

　そこには、こういった経験をしてこなかった良太だからこそ、素直に響くものがあったのかも知れない。
　子供向けの番組だと思っていた良太にとって、そこにあったドラマには少なからず衝撃を受けていた。

　その後は、子供たちと共にじっくり番組を見続けていた。
　一巻分を見終わる頃には祖父母と叔父夫婦が帰宅し、付きっきりで子供たちの面倒を見てくれていたことに礼を言われた。
　良太にとって初めて特撮に触れた時の出来事は、数少ない良い思い出として胸の中に残り続けていた。

　だからこそ、高校卒業後の進路を考えたとき、この思い出が真っ先に頭を過よぎったのだろう。
　動画配信であの夏に見た番組を最後まで見て、画面の向こうで戦う主人公たちに、強い共感の念を抱いていた。

　フィクションの中で、自らの信念を貫こうとする彼らに憧れていたのだ。

　いつしかその願いはアクション俳優という夢に変化し、高校卒業後は養成所のオーディションを受けつつ、学業とトレーニング、バイトの日々。
　やがてその努力が実り、有名な芸能事務所が運営する養成所のオーディションに合格することが叶った。

　……それが二十一歳。春の事だった。

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