月で逢おうよ

月で逢おうよ 1

「ここの桜、春になるとすげーよな。こんだけ大きいの、あんまり見ないな」
　
　風がひと吹き、まだ花には遠い寒々しい枝を揺らす。
　毎年春になると校門をくぐる生徒たちを静かに見守っている桜の木の下を、初めて二人で歩いたのは、二年と半年前の二月、バレンタインデーのことだ。
「俺さ、ロケット作りたいんだ。いつか宇宙ステーションとかで仕事するの。面白そうだろ？」
　幸也は笑った。
「ロケットかぁ、いいなぁ」
　お前は？　と聞かれて、勝浩は一瞬躊躇いながら答えた。
「動物とか興味あるから、そっちの関係かな。獣医ってのはちょっと苦手そうなので」
「まぁた、地味なことを。ま、勝浩らしいっちゃ、らしいか」
　勝浩がコホッ、と咳をすると、「あ、お前、風邪だろ？　どうも顔が赤いと思ってた」と、幸也は自分のマフラーを取って、勝浩のマフラーの上からぐるりと巻いた。
　それは思いもよらぬハプニング。
　勝浩は平静を保つのが精一杯で。
「じゃな、また明日」
「あの、マフラー」
「ああ、いい。お前にやるよ。その代わり、風邪治せ」
　別れ際、慌ててマフラーに手をかけた勝浩に、幸也はそう言って手を振った。
　こんなバレンタインデーってあり？
　幸也の後姿を見つめながら、勝浩はしばらくそこに立ち尽くしていた。
　勝浩にとってそれまで生きてきた中で一番幸せなひとときだった。
　握り締めたマフラーはひどく暖かかった。
　
　
　三月、幸也は学園を卒業していった。
　相変わらずの人気を物語るように学ランのボタンはすべて捥ぎ取られ、在校生や下級生に囲まれながら賑やかに学園を去って行った幸也の心のどこかに、自分という存在のひとかけでも残っただろうか。
　勝浩は一人生徒会室の窓から桜の木の下を通り抜ける一団を見つめていた。
　いつか、再び幸也と出会うことがあったら、その時は自分の気持ちを言えるかも知れない。
　その頃なら、時が、きっと彼の心を癒してくれているだろうから。
　いつか、もし、逢えたら――――――――。
 




　　　ＡＣＴ　１


　一時はかなり激しく地面を叩きつけていた雨もすっかり上がり、青く晴れ渡った空には夏の名残を惜しむように入道雲が存在を主張している。
「あっちぃーーー！」
「エアコン入れろ、エアコン！」
　ドアを開けて飛び込むなり、みんなが口々に喚く。
　ようやく狭いキャリングケースから出された猫たちは、それぞれ思い思いの場所に散らばった。
　一緒に飛び込んできた犬たちは、ぶるっと全身を震わせて水滴を飛ばしている。
「きゃー、犬、拭いてあげなくちゃ、タオル、タオル」
「垪和さん、タオルあと二枚しかないですよ。今から洗濯するけど」
「えーもう？　じゃ、美利ちゃん、明日ペットフード買いに行くとき、一緒に買ってきてくれる？」
「はーい！」
　古い洗濯機を覗き込む一年生の小佐田美利にてきぱきと支持を出す四年生の垪和優菜は、この慶洋大学『動物愛護研究会』の代表を務めている。
　ちょっと見、いかにももったいぶった名前を掲げ、キャンパスに捨てられた犬猫の面倒を見てはいるものの、設立当初は、活動といってもその実態は犬猫好き学生が研究会と称した飲み会をするくらいのものだった。
　この研究会が学内で一躍注目を浴びた理由は、昨年から、老人ホームや施設に犬や猫を連れて行き、一緒に過ごしてもらうという活動を始めたことだ。
「でもせっかくホームのおばあちゃんたち喜んでたのに、雨降ってきちゃってさー」
「また、行けばいいさ、な、ラブ」
「ちょっとー、検見崎、濡れたまま犬をソファにあがらせないでよ」
「拭いてんだよ、あれ、垪和っち、勝っちゃんは？」
　垪和以下幽霊部員も入れても二十人足らず。
　黒いラブラドールのからだをタオルでゴシゴシこすっている三年生の検見崎武人が副代表だが、常に活動に参加しているのは二十人中約半数ほどだ。
「勝浩くん、車、移動してる。今日、ホールでなんかのイベントがあるから、裏の駐車場に入れろって、守衛さんに言われたのよ」
　垪和が検見崎に答えた。
「大丈夫かぁ？　ペーパードライバーだろ？　勝っちゃんは」
「この頃は、ちゃんと車動かしてますよ」
　ギシ、と耳障りな音をたててドアが開く。
　笑いを含んだ検見崎の科白に、堺勝浩はきっぱり言い返す。
「おや、聞こえちゃった？」
「この安普請で、検見崎さんの大声じゃ、聞こえない方がおかしいですよ」
　むっとした表情で入ってきた勝浩を認めるなり一匹のハスキー犬が駆け寄った。
「おう、ビッグ、よしよし、今日はいい子だったなあ」
　大きな犬をひとしきり撫でると、勝浩は自分のバッグからタオルを出して顔の周りを拭いてやる。
「何、何？　やっと車を動かす理由ができたの？ 勝浩ってば可愛い顔していやらしい！」
「検見崎さんの頭の中にあるオヤジな発想を、俺に当てはめるのはやめてください」
　勝浩が猫のごはんを用意し始めると、室内に散らばっていた猫たちがわらわらと寄ってきて、足元に身体を擦りつける。