そんなお前が好きだった

そんなお前が好きだった 66

「へえ、お披露目か、そりゃ見たいな」
「今度こそちゃんと客を迎えてもいいようにしとくし」
「おう、ジャックダニエルズでも持参するわ」
　元気は笑った。
「そういや、音楽部、コンクールで三位入ったって？　ついでに行ったはずの東がえらく感激してたぜ」
「そうなんだよ。俺もうるってきちまって、ほんと」
　思い出したのか井原がまたウルウルしそうになっていると、またドアが開いて、響が顔を見せた。
「響さん、おめでとうございます！　三位入賞ってすごいじゃないですか」
　元気に言われて響もにっこり笑った。
「そうなんだ。今まで、ちょっと部のみんなと話し込んでて、まだいい？」
「どうぞどうぞ。響さんならいつでも歓迎しますよ」
　元気は井原の隣に促した。
「もし二位だったら、全国大会も夢じゃなかったんだけど、結構付け焼刃的に組んだメンバーで三位ってのはマジ感無量ってとこ？」
　響にしては熱がこもった声だ。
「これで一つ肩の荷が降りたって感じですね」
　元気は響の前にも今日のブレンドを置いた。
「そうだな。瀬戸川は満足しているみたいだし、寛斗も頑張ったからな、あいつ珍しく泣きそうになってた」
「瀬戸川は六月で引退？　次の部長は？」
「榎だろうな。志田は部には参加するが、受験に備えていろいろ忙しくなるし。一年も楽器が揃ったから、今日はみんな音を出して喜んでた」
「初めて楽器を持った時って、嬉しいもんですよね」
　しみじみと井原が頷いた。
「元気っていつからギターやってたんだ？」
「俺は三年の時かな」
「中学の？」
「小学校だよ。初めて挑戦したのが、Jumpin' Jack Flash」
「渋！」
「兄貴の影響で」
「え、あの、開校以来の秀才と言われた岡本勇気さんてロック好きだった？」
　井原が大仰な言い回しで言った。
「うちは父親がバッハで、母親がフォークソング、兄貴がロックって、皆バラバラ。兄貴のは英語やるのに聞き始めて、主にストーンズとかクイーンとかブリティッシュ系」
「でも元気の曲の中にメロディラインがバッハっぽいのあるよね、割と」
　響が指摘した。
「そりゃ、俺の子守歌、ブランデンブルク協奏曲だったからな、何かもう身に沁みちゃってて」
　三人で笑っているうち、カップルがテーブルを立つのに元気は気づいた。
　ありがとうございました、とカップルを見送ると、元気はドアプレートをＣＬＯＳＥＤに換えてきた。
「豪はまた海外とか？」
　響が聞いた。
「数日前からニューヨークっつったかな。自分の作品と、ＧＥＮＫＩの写真集頼まれたとかって」
「何でそこにお前はいないんだ？」
　井原に突っ込まれるが、元気はフンとばかりに「俺はＧＥＮＫＩじゃねえもん」としらっと答える。
「元気は自分の世界があるもんな」
　響が言うと、元気が身を乗り出した。
「わかります？　俺はここの店の主で、たまに曲書いて、好きな時にギターを弾ければ」
「わかるよ、俺もそう」
　見つめ合って頷き合う二人を見て、井原はため息をつく。
「それ、違うと思う。響さんも元気も。二人の演奏を待ってる人がいっぱいいるでしょ？」
「お前、みっちゃんとか涼子の回し者じゃないだろうな？　こないだ五月に一度来るからとか、涼子が言って来てたが、絶対なんか企んでるに違いないんだ」
　元気が怪訝な顔で井原を睨む。
「俺が、んなわけないだろ！　ってか、誰、涼子って」
「ＧＥＮＫＩの事務所の社長。元々俺ら、みっちゃん、涼子、一平、俺と大学の同期で、涼子はみっちゃんの彼女なんだが、ＧＥＮＫＩが独立した時社長に据えたわけ。これが切れる女でさ。まあ、裏でみっちゃんが糸引いてることも多いけど、とにかくみっちゃんと涼子で俺を嘱託社員とかにして、曲を書けだの、アルバムを出せだのうるさいのなんの」
「アルバムって元気の？　つまりお前の？」
　井原が聞き返した。
「俺がＧＥＮＫＩに戻らないっつったらそっちから攻めてきやがって」
「いや、すげぇじゃん。作ればいいのに」
　元気はフンと井原をねめつける。
「アルバム出すってのはどういうことかわかってんのか？　ライブやらせようって魂胆なんだよ。つまり、ＧＥＮＫＩとってことにもなるだろうが」
　元気が眉を顰めて言った。
「なんで一緒にライブやるのがそんなに嫌なんだよ？」
「だから言っただろ？　俺は好きな時にギターを弾ければって。あいつらの思い通りになってたまるか」
　頑なに言い放つ元気に、井原は響を見た。
　響は肩をすくめる。
「お前、ただ意固地になってるだけじゃないのか？　その一平と豪とでお前を取り合って、一平が負けたからって」
「はあ？　何それ」
　元気は呆れた顔で井原を見つめた。
「東が言ってたぞ」
「はは、東、枝葉をとっぱらって、話したんだな」
　響が笑う。
「あのやろ……」
「でもまあ、とどのつまりはそういうことになるよな？」
　響に言われて、元気は苦笑した。
「俺のことより、お二人はそれで収まるところに収まったわけでしょ？」
　二人のようすからもわかっていたが、元気は一応確かめるように聞いた。