そんなお前が好きだった

そんなお前が好きだった 53

　夕方、客が一段落ついた頃、伽藍のドアが開いて馴染みの顔が現れた。
「おう、何か久しぶり？」
「まあ、四日ぶり？」
　元気と東はそんな他愛無い言葉を交わし、東は定位置となっているカウンターの右端に落ち着いた。
「紀ちゃんは？」
「今日は客少ないし、もう上がった」
　しばらく元気がコーヒーを入れるところをぼんやり見つめていたが、いつものコーヒーが東の前に置かれたところで、東は徐に口を開いた。
「実はさ」
　そこで東は一口コーヒーを飲む。
「今日、ちょっとした事件があって」
「事件？　学校で？」
　出だしこそボソボソだったが、話し出すと一気に東はウエーブ事件を話し終えた。
「おもしれえ、クソ、俺もやりたかった」
　相槌をつく間もなく、東の話に聞き入っていた元気の反応である。
「お前と寛斗はノリが同じかよ」
　東はそこでやっと大きく息をついた。
「青春してんなあ」
　元気は羨まし気に呟いた。
「職員室戻ったら校長の耳にも入ってて、荒川先生と教務主任と一緒に校長室に呼ばれたらしいけど、荒川先生、軽いいたずらなので、気にしていないとかって言ったって話」
　元気は鼻で笑う。
「そりゃ、下手に大ごとにしようもんなら、生徒会で血祭に上げられる恐れがあるからな、それこそ今後の教師人生が変わってくるだろ」
「恐るべし瀬戸川と青山！　二人とも美人の上にキレる！　おまけに寛斗がしっかり釘刺してるし。音楽部なのに頭脳集団」
「しかし今の子はすごいねぇ」
　元気はハハッと笑う。
「紀ちゃんがいたら、ジジクサって言われるぞ」
「高校生から見たらオッサンだろ、俺らなんか」
「まあな。それより、俺肝心なこと聞いてないっつうか、荒川先生響さんに何言ったんだろ、マイノリティとか差別とかって、生徒がそんな憤慨するようなこと言ったのか、俺も面と向かって聞けなくてさ」
　首を傾げる東に、なるほどね、とまた元気は感心したように頷いた。
「益々できた子たちだねえ、響さんのプライバシーに関わることは口にしてないんだ」
「響さんの？　ってお前知ってんの？　なんで？」
　東が元気に詰め寄った。
「荒川先生、あからさまに井原に近づくなって言ったらしいぜ？　響さんに」
「はあ？」
　今度は東が眉根を寄せた。
「こんな田舎で、男同士で、教員同士で、リスクが高いぞって」
「脅しじゃないか」
　東の言葉がきつくなる。
「だから生徒が怒ったんだろーが」
「なんだ、ガッカリだ。明るくてハキハキした美人だと思ってたのに」
　フンと鼻息も荒く、東は言い捨てた。
「井原に告られたのに、荒川センセにそんなこと言われて、響さん、井原にごめんなさいしたって、酔っぱらって俺呼び出されて、泣きつかれた、夕べ」
「はあ？　それ知ってたら俺も生徒に加勢したぞ」
　東はそれを聞くと眉を顰めた。
「俺がやりたかったことを瀬戸川たちがやってくれて、溜飲が下がったわ」
　元気はふふんと笑う。
「けど、肝心なことが解決してないのな」
　ドアがまた開いたので、何気なく二人が顔を向けると、当事者の一人が立っていた。
「元気ぃ………」
　見るからに意気消沈状態で、いつもの陽気さのかけらもないようすでトボトボと井原が入ってきた。
「こないだの、ジャックダニエルズ！」
　井原は元気にそう言うと東の隣に腰を降ろした。
「何をやさぐれてるんだよ、荒川先生の事件のことか？」
「事件？　荒川先生？　なんだそりゃ」
　東の問いにほとんど興味もないと言った口調で井原は言った。
「まさか、お前、知らないのかよ？　ウエーブ事件！」
「さあ、何かそういや何人かで騒いでたが、俺には関係ないし」
　井原は腑抜けたように口にして、酒を呷った。
「関係ないわけないだろ？　お前、ほんとに知らないのかよ？　荒川先生のウエーブ事件、お前がそもそもの原因なんだぞ？」
　東が語気を荒くして突っかかった。
「はあ？　なんで俺が？」
「昨日、荒川先生が響さんに、井原に近づくなって、こんな田舎で、男同士で、教員同士で、リスクが高いぞって脅したんだと。それを瀬戸川と青山がたまたま聞いちまって、差別発言は許せないとかって今日のウエーブ事件だ」
「はあああああああ？？？！」
　井原は思わず立ち上がった。
「何だよ、それ！？　なんで荒川先生が響さんにそんなこと言うんだよ？　何の権利があって！」
　バンと井原は両手でカウンターを叩く。
「だからカウンター壊すな」
　はあ、と元気がため息をつく。