そんなお前が好きだった

そんなお前が好きだった 48

「ヘネシー、リシャールをマグカップで。ま、いいけどね」
　元気はボトルの蓋をあけて響が差し出しているマグカップに半分ほど注ぎ、自分のマグカップにも同じように注いだ。
「Prost！」
　元気の隣に腰を降ろした響はへらへら笑いながらカップを元気のカップにぶつけた。
「深淵が呼んでるとか言うから、びっくりして来てみれば、何かえらくご機嫌ですね」
　クラウスと言うのが、先日井原が言っていた金髪の色男のことだろうとは、元気も察しがついた。
　ただ何で自分を呼んだのかと、元気はふと疑問がわく。
　クラウスの酒を飲んでご機嫌というのなら、もしやそのクラウスとやらとうまくいった、とか？
　だから井原は呼べない、とか？
　ん？　でも、餞別の酒とか今さっき言ってなかったか？
　頭の中に次々と疑問が沸いてくるものの、元気は酒を一口含む。
「ん、美味い、かも」
　と元気が呟いている間に、目の前の響がそれじゃ味わうこともできないだろうというようすでゴクゴクと酒を飲み干した。
「何かご機嫌になるようなことがあったんですか？　井原も呼んでやったらあいつ飛んで来るのに」
　元気の発言の井原、に響は反応して、しばしうつろな視線を宙にはわせた。
「井原……」
「もう寝てたとか？」
「井原に昨日告られてさ」
　カップの酒をまた一口飲みこもうとした元気は、いきなりの聞き捨てならない言葉にむせ返った。
「………それで？！」
　元気は響を覗き込む。
「さっき断った」
「断ったあ？！　なんで？！」
　さらに衝撃的な発言をさらりと口にする響を元気は凝視した。
　井原が響を好きなことはもう十年も前から知っていた。
　それに二人をみていれば明らかに響も井原を好きなはず、だったのだ。
「今日の放課後、荒川先生がきて、井原先生に近づくなって言われて」
「はあ？？？」
　そんなことを言いながらも、響はへらへらと笑っている。
　完全に酔っぱらって口にしている言葉が理解できていないのが元気にもわかった。
「こんな田舎で、男同士で、教員同士で、リスクが高いって、まあ、そりゃそうだなって」
　響はハハハと笑う。
　笑うのだが涙がぽろぽろ零れるのを拭いもせずまた酒をマグカップに注いでいる。
　またそれをゴクゴク飲み干した途端、ずるずると響の身体が揺れて元気の膝の上に倒れ込んだ。
「響さん………」
　どうやら潰れたらしいと、元気は膝の上で眠っている響をどうしたものかと、思案にくれた。
　ただ響の少ない言葉から、元気はおおよその内容をつかんだ。
　つまり井原に告られてまだ返事をしていなかった響に、荒川が男同士云々を持ち出して、井原に近づくなと響に言いがかりをつけたわけだ。
　それを真に受けて響は井原に断ったと。
「近づくなって、それおかしいだろ？　井原と荒川さんつきあってるわけじゃないんだから」
　男同士で、とか、元気には似たような悪態をつかれた覚えがあったが、「あれは俺が言われてもしゃあない状況だった」わけで、響のような素直な人間に言うべきことじゃないだろ、と元気は段々、腹が立ってきた。
「ってか、そんなことをこの人に言う権利ないだろ！　井原が自分を見ないからって、自意識過剰か！　れっきとした脅しだ」
　荒川に言われたからといって、井原に断ることもないと思うのだが、響としては、いろいろ立場とか噂とか、仕事とか、考えてしまって、井原のために断ることを選んだと。
　そんなところだろう。
　井原が前に一度振られたと言っていたが、それもまた、響にすれば同じ心理状態だったに違いない。
　井原を見つめる響の眼差しはあんなに、井原を好きだと語っているのに。
　だから自分にウソつくから、こんなに泣いてんだろ。
　この人、結構何重にも本音をクールな顔で隠してるけど、何か突発的なことが起きると結局このテイタラク。
　それに、なんで俺。
　まあ、俺の相手が男だから、って思ったんだろうけど、違うだろ。
　井原じゃないのか、呼び出すのは。
　大体、井原も井原だ、断られてすごすご引き下がるような恋なら、とっととやめちまえ！
　ったく前にも同じようなことで泣きついたやつがいたような気がする。
「どうしたもんかな」
　荒川にガツンと言ってやりたいが、なにせ学校だしな、舞台が。
　東はあんまり頼りになりそうにないしな。
　とにかく、今日は寝かせておくしかないとしても、何とかしてやれないものか。
　その時、ポケットの携帯が鳴った。
「誰だよ、こんな時間………」
　響を膝に乗せたまま、元気は携帯を取り出した。
「って、だから、何で俺だよ！」
　表示されているのが誰かわかってイラつきながら元気は電話に出た。
「何だ？」
「元気、断られた！　どうしよう、俺！」
　当の井原からである。
　はあ、と元気は大きくため息をついた。
「何がどうしたって？」
「響さんに告ったら、断られちまったんだよ！　だからってすごすご引き下がれると思うか？　今度は俺、絶対絶対、嫌なんだ、響さんと別れるのなんか！」
　思わず元気は携帯を耳から離した。