そんなお前が好きだった

そんなお前が好きだった 9

「井原さんはわが音楽部歴代の部長の中でも敬愛するにふさわしい方です」
　響も琴美からそれは何度も聞かされていた。
　田村に講師をバトンタッチされたと同時にこの音楽部も当然のように面倒を見ることになったから、田舎に戻ってしばらくのんびりして、などという響の目論みは見事に覆され、祖父の葬儀が終わった翌週にはあたふたと母校の音楽室の教壇に立っていた。
　井原、俺今、お前の音楽部で高校生相手にあくせくしてるんだぜ？
　笑えるだろ。
　こうして高校生たちのいる空気にどっぷり浸かっていると、まるで井原がそこかしこにいるような気さえしてくる。
「だから何とか存続していかないと、歴代の音楽部員に申し訳が立たない！」
　何百年も昔の武士のような口調で語る琴美は、一見可愛い女子高生なのだが、彼女も寛斗と同じ医師の一人娘で、医学部を目指している。
「まあ、ヴァイオリンの志田さんとチェロの瀬戸川さん、クラリネットの榎さんで三重奏とかできるし」
　響が提案すると、榎が、そうだ、と立ち上がった。
「オリエンテーションの前にどこかで、ゲリラライブってどうですか？　部活紹介に先駆けて」
「でもそれ、生徒会に一応話通さないとだろ？」
　意気込む榎に響は一応釘を刺す。
「ＳＮＳにアップするのはもちろんだけど、やっぱ、ライブで肌で感じるのと違うと思うんだよね」
「それは同意です。生の音とネットで聴くのとじゃ雲泥の差があると思います」
　それまで黙って聞いていた志田が強い口調で言った。
「わかった。企画まとめて、生徒会に打診してみる。もし実現すれば、寛斗にも呼び込みとかさせればいいし」
　おっと、寛斗のいないところで勝手に話が進んでいるぞ。
　響は内心笑いながら、琴美のきりりとした目を見つめた。
　翌日、志田のヴァイオリンを聞かせてもらうということで、音楽部員はさっさと帰っていった。
　そういえば、井原にも付き合っているとかいないとか言われていた女子がいたよな。
　井原と同じクラスで、琴美よりもっと線の細い感じの少女だったが、井原のことが好きだと、そんな目をしていた。
　気が付いたのは、自分が同じ目で井原を見ていたからだろう。
　少女のことを思い出した途端、当時のキリキリと胸をひっかくような感情までが呼び起こされる。
　ただそんな痛みさえも今となっては愛おしい、あのひと時にしか存在しえない何ら混じりけのない感情なのだ。
　できるならあの時のままずっとお前といたかった。
　だが時は否応なく流れるし、思いだけを残して響は一足先にここから去らなくてはならなかった。
　約束できなかったのは、自分が去った後、彼らがどんな時を過ごすのか響には知りようがなかったからだ。
　井原はあれからどんな時を生きたのか、少女の思いは、少女はどう生きたのか。
　大学の寮に入ってひたすら音楽だけにのめり込んだのも、この街の一切合切と縁を切りたかったからだ。
　携帯も持たず、外の世界を遮断して、二年が過ぎた頃、唯一の通信手段だった井原からの手紙も響が返事を書くこともなかったからやがて途絶えた。
　最後の手紙にはあの日の約束は有効です、とあった。
　もしかしたら、古い映画のように、あの樹の下に駆け付けたらお前がいたのかも知れない。
　けれど現実はそんなうまい具合にいくものではない。
　四年の冬には既にウイーンへの留学が決まっていて、師事するリヒノフスキーからすぐ来るようにと呼び出されたため、卒業式を待たずに渡欧した。
　それから怒涛のようなレッスンの日々に感情さえ埋没し、時間はあっという間に過ぎ去った。
　そして今、東京からヨーロッパを巡り巡って、何故かここにいる自分が響はおかしかった。
「思い出し笑いなんかして、キョーちゃん、やーらしー！」
　せっかくノスタルジックな思いに浸っていたところを邪魔してくれたのは寛斗だった。
「何がヤラシーもんか、お前じゃあるまいし」
「健全な高校二年生男子がヤラシクなくてどーすんの」
　どこから持ってきたのか、寛斗はブルーシートを抱えていた。
「ブルーシートで大丈夫なのか？　施錠できないぞ」
「西川先生から結局脇田さんに話が行って、今日のうちに業者さん来てくれるって」
「そりゃよかった」
　寛斗はブルーシートの端にロープを通してカーテンレールに結び付けた。
「脚立なしで軽くやれるところが、こ憎たらしい」
　腕組みをして眺めていた響の大きな呟きに、ハッハーとすぐ寛斗が反応する。
「もう伸びねーよな？　その年じゃ。キョーちゃん、一七五くらい？　俺、一八七」
「うっさいよ、一七八だ。すくすく成長しやがって、このやろ」
「可愛いからいいじゃん。ちょうど良さげ」
　響の頭に伸ばした寛斗の手を、響がパシッと跳ねのける。
「ってー、だから暴力教師！　反対！」
「年長者への敬意が足りなさすぎだ！」
　見上げなくてはならないから怒っても何やら威厳がそがれる気がする。