空は遠く

空は遠く 71

「いいなあ、こんな近くに海かあ」
　目の前に広がる海の大きさに、佑人は心の声を自然に口にした。
「だろう、こんないいとこ、手放せると思うか？　まあ、うちの親は昔ロンドンに住んでたんで、老後はロンドンに移住するつもりらしいけど」
「そうなんだ。じゃあ、将来は親と結構離れて暮らすことになるのか」
「仕方ないさ。親も別に好きにしろくらいで、あまり干渉しないし。成瀬こそ、ボストンとか行くつもりか？　大学くらい国内にしろよ。Ｔ大とかさ」
「……うん、そうだな………」
「煮え切らないなー、あ、ひょとして、ボストンに好きな子がいるとか？」
　唐突に顔を覗き込まれて、佑人はつい身体を引いた。
「……そんなんじゃ、ないけどね。まあ、考えてもいいかな、とは思ってるけど」
「思い切り回りくどい言い方してないで、行くって言えよ」
　佑人は苦笑する。
　坂本となら友達もやっていけるかもしれない。
　そうは思うものの、それでもまだ、佑人の中ではここまでという線引きをどうしてもしてしまう。
　それこそ、郁磨に言わせたら、友達なんてそこまで深く考えることはないものに違いないだろうが。
「さあてっと、そろそろ帰って夜のバーベキューの準備しようぜ」
「夜も、やるのか？」
「あんだけの量だぜ？　明日もバーベキューだな」
　二人は笑いながら、閑静な住宅街の間の細い通りを坂本の家へと戻り始める。
　だが数軒手前まで来た時、佑人は庭から煙らしきものが上がっているのに気づいた。
「あれって、煙じゃないか？　ちゃんと火、消したよな」
「まさかだろ、ヤバ……」
　走り出した坂本に佑人もラッキーとともに続く。
「お、もう焼けたんじゃね？」
「うまそ！」
　だが慌てて門を開けようとした二人は、聞き覚えのある声を耳にして思わず顔を見合わせた。
「おい！　てめーら、勝手に人んちで何やってんだ！？」
　門を入ってすぐ、バイクが二台停めてある。それを見ただけで、佑人は胸の鼓動が早くなるのを感じた。
「どこ行ってたんだよ」
「お前らも食う？」
「先にやってるぜ」
　見慣れた顔が三つ、いい匂いをさせている肉や野菜とともに二人を出迎えた。
「練がせっかくのバーベキューのお誘いだったのに、仕事で残念だとか言うんで、代わりに来てやったんじゃねーか。二人じゃ食べきれねー量だっつって」
　一番ふてぶてしい態度でガーデンチェアに踏ん反り返っている男がニヤニヤ笑う。
「誰が代わりにてめーらに来いっつったよ！」
「えええ、二人だけでこんな豪勢なことしようなんて、ずっるぅい！」
「そうよねええ、友達なのにぃ」
　力と東山がでかいガタイを捩ってしなをつくってみせる。
「キモいマネすんじゃね！」
「な、坂本、カラオケないの？　カラオケ！」
　啓太は啓太でトングを持ってはしゃいでいる。
「んなもんない！　てめーら、いいか、俺らはお勉強会に来たんだ、お勉強会！　わかるか？　ただ、バーベキューやりに来たんじゃねーの」
「お勉強会、上等じゃねーか。ま、突っ立ってねーで、座れよ。もう焼けるぜ、肉」
　何を言おうと暖簾に腕押しな感じの力に顎で促されて、坂本は一つ溜息をつくと、佑人を椅子に座らせて、「貸せ！」と、啓太からトングを奪い、バーベキューコンロの主導権を握った。
「お、………ワンコ、怪我、もう平気？」
　佑人の傍におとなしく座ったラッキーに恐々目をやりながら、啓太が聞いた。
「うん。ありがとう、もう平気」
「後片付けはてめーらがしろよな。掃除とか準備は俺らがしたんだから」
　不承不承、三人の皿に新しく焼けた肉を取り分けながら、坂本が言った。
「わあかったって。いいじゃん、バーベキューなんか、大勢のが楽しいぜ？　な、成瀬」
　東山は佑人の肩を叩く。
「ふ、そうだな」
　確かに、と佑人は頷いた。
　坂本と二人で準備したりするのも楽しかったが、こうしてワイワイ、いつもの仲間と学校の外で騒ぐなんて、もうどのくらいぶりだろう。
　去年みんなでカラオケに行った頃にあった佑人の心の強張りはもうとっくに消えている。開き直ったという方が正しいだろうが。
　何事もあんまり深く考えなければいいのだ。
　ただ、最近はこの仲間より内田と一緒にいるらしいことが多かったのだが、思いがけずこんな形で現れた力に、また別の意味で心の動揺が走る。
　力の笑い声やちょっと得体の知れない深い眼差しが間近過ぎて、佑人はぎこちなくなりがちな自分を必至で抑えなければならなかった。
　とにかく、第一にはせっかく楽しい時間なのだ、力とぶつからないようにしなければ。
「てめーら、まさか、泊まる気か？」
「いいじゃん、もう夕方だし、帰るのかったりぃもん」
「おい、ノンアルじゃねぇか。ノンがないやつ、ねぇのか？」
「んなもん、あるか！　お勉強会だっつうの。」
　佑人の中ではグズグズとした葛藤はあったものの、美味いものの前ではあっという間に時間が過ぎていく。
　辺りが暗くなりかけて、ガーデンライトが灯り始めた頃、力のジーンズのポケットで携帯が鳴った。