短編集 ～考え事から生まれた物語達～

心を癒す炎の煌めき

後編：心を癒す炎の煌めき

　＊　＊　＊　＊

　木製の椅子に腰かけた少女は、浮かない顔をしていた。
　左足首が腫れ上がっているが、少女の表情が暗いのは痛みのせいばかりではない。
　見慣れない魔法道具が雑多に置かれた木製の部屋で、感じているのは未知への不安。

「魔法での治療は、初めてですか？　大丈夫、何も怖がらなくて良いですよ。すぐに済みますから」

　白いローブを羽織った青年――ヒースは、少女の足首に両手をかざす。
　その手がほんの仄かに青白い光を纏うと同時に、少女の足首の腫れがみるみるうちに引いていった。
　少女は目を丸くして、足首を回すように動かしてみる。

「痛く……ない……？」
「もう大丈夫ですよ。これで治療は終わりです。お疲れさまでした」

　少女はその場で跳んでみたり、足踏みをしたりしてみたが、さっきまで痛んでいたのが嘘のように治っていた。

「ありがとうございます！　大会が近いので、どうしてもすぐに治したくて……整形外科の先生から、ここを紹介されたものですから……来て良かったです！　本当に、ありがとうございます！」

　朗らかな顔でペコリと頭を下げる少女に、ヒースは穏やかな表情で頷いて見せる。

「お役に立てて、良かったです」
「魔法での治療は初めてだったんですけど……凄いんですね、魔法って。はじめから、こちらに来た方が良かったでしょうか」
「いいえ、場合によっては関節が変形したままになってしまったり、骨が変なくっつき方をしてしまうこともあるので、こちらから整形外科や接骨院を勧めることもありますよ。魔法と言っても万能ではありませんし、私もまだまだ修行中の身ですから」

　魔法に出来て、医療には出来ないことがある。医療に出来て、魔法に出来ないこともある。
　魔法でも医療でも出来ることもあれば、魔法にも医療にもどうしようもないこともある。
　科学と魔法は互いに補い合い、文明を向上させる両輪なのだと、ヒースは常々感じていた。
　その車が、誰も苦しまなくて済む社会へ向かっていることを願いながら、目の前の少女を見つめる。
　その少女の目線がいつのまにか、自分の胸元に向けられていることに気づいた。

「綺麗なペンダントですね。魔法使いの方は、皆そういうペンダントをつけている気がするんですけど……何か意味があるんですか？」

　煌めきのクリスタルオーブから取り出した癒しの魔石が、今はヒースの胸元に輝いている。
　身につけなくとも魔法は使えるのだが、魔石を身につける事で、よりスムーズに魔力を操ることが出来た。
　けれど魔石の効果を一般人に知らせることは、魔術師の法に抵触する気がする。

「これは、お守りみたいなものですよ。精霊の加護をよりその身に受けられるようにという、おまじないのようなものです」

　少し考えて、当たり障りのない言葉を選んだヒースだったが、少女はそれで納得したようだ。
　最後にもう一度お礼を口にして、部屋を出ていった。



　治療術師としての生活も悪くないと、ヒースは思っていた。
　苦労して手にした、自分の資質に合うものとして授かった力だ。それはそれなりに、愛着があった。
　それに治療術師の資質を持つ者は、それほど多くは無い。今自分が廃業すれば、困る人が少なからず出る。

　あんたの治癒魔法でなければダメだと、足しげく通う腰痛持ちの老人がいた。
　通える距離にある魔法治療院はここだけだからと、頼りにしてくれる人たちが居た。
　そうして出来たしがらみも、そう悪いものだとは思わない。
　今さらこの道を降りるのは、その人達に対する裏切りだろうとも思うと、この仕事を辞める気にはなれなかった。

　けれど……心のどこか、火が消えたような感覚を、ヒースは感じていた。
　火炎術師になる道を絶たれ、癒しの魔石を授けられた、あの日から。

　今だから、思う。
　きっと、誰かを笑顔にしたいとか、誰かの憂いを吹き飛ばしたいなんて、体ていの良い綺麗ごとで。
　自分は純粋に、火が、炎が、好きだったのだろうと。
　闇を照らす火が。熱を宿し、周囲に放つ火が。温かさを感じる火が。
　自分はただ、好きだったのだ。

　火に関わらない生活をしている我が身を思い、向いていることと好きなことは違うのだと、改めて思う。
　たとえ治療術師に、自分は向いていたとしても……それが純粋に好きなわけでは、ないのだろう。

　浄火祭がくるごとに、その趣おもむきを楽しみながらも、どこか届かなくなった憧れを見つめるような気持ちを感じていた。
　今年もまた、もうすぐ浄火祭の時期だ。
　花火が上がり、火炎術師の演技を見て……

――花火、か……。

　その時、ヒースは心の中に、再び火が灯るのを感じた気がした。


　＊　＊　＊　＊


「お、今年も来たな！」
「今年のそれは、尺玉か。本業は治療術師だろう！？」
「癒しの花火ってやつか！」

　浄火祭の花火打ち上げ会場。
　昼間から準備をしていた花火師たちが、ヒースの姿を見て口々に声をかける。

「おかげさまで、ようやく師匠の許可が降りたんですよ。初めて自分で作った、尺玉です。上手く出来てると良いんですけど……」
「そこは打ち上げてみないと、わからんよなぁ」

　筒を設置し、玉を込めるヒース。
　趣味で花火を打ち上げ始めて６年になるが、まだまだイメージ通りの花火を作るのは難しかった。
　花火作りは、芸術だ。花開いた時の色や形を想像して作りながら、それがイメージの通りに花開いてくれるかは、打ち上げてみるまでわからない。
　魔術師同士の人付き合いをほとんど絶ち、フリードと会うのも年に２回程度の生活をしながら、ヒースは仕事以外の時間を花火作りとその打ち上げに費やしていた。

　こんな生活では、プライベートで人との交流がなくなってしまうかもしれないが、それでも構わない――
　そんな気持ちで打ち込み始めた花火作りと打ち上げだったが、代わりに花火師たちとの交流が生まれたことを思うと、人との交流というのはなかなか絶つことが出来ないものらしい。
　ヒースの師匠はと言えば、身長の二倍以上ある打ち上げ筒の準備をしていた。

「玉貼り三年、星掛け五年。はじめは他の仕事の片手間に花火師をやろうなんて、甘いもんじゃねぇって追い返そうとしたんだが……どうしても教えて欲しいって、きかなかったしな。しかも火薬の調合から始めようとは」
「本当、無理言ってすみません。ありがとうございます」
「今年の一番手はお前だ。前座ってやつだな。くれぐれも事故の無いよう、気をつけろよ」

　設置が終わり、辺りが暗くなると共に、花火師たちの緊張感が高まっていく。
　事故がないように、無事に打ちあがるように、それは切実な祈りの時間に似ていた。
　打ち上げる準備をしながら、ヒースは祭り会場に集まる人たちのことを頭に思い描いていた。

　浄火祭を楽しむ、家族連れや、恋人たち。
　もしも自分も花火に入れ込むことがなかったら、あちらで祭りを楽しむ側にいたのだろうか。
　仕事明けに魔術師の仲間と酒を飲んだり、人並みに恋愛を楽しんだり、家族が出来たり、子供が生まれたりして……一緒に浄火祭で空を見上げる。例えばそんな未来も、あったのだろうか。

　けれどその生活では、心に火は灯らなかったのではないかと、ヒースは思う。
　自分の居場所は、確かに、ここだった。
　ここ以外ではなく、確かに。

「よし、祭りの始まりだ……いけ、ヒース！」

　師匠の合図とともに、ヒースは花火を打ち上げる。
　自分のわがままで、好きで打ち上げる花火が。
　それでも誰かの楽しさに、幸せに、少しでも繋がることを願って。

　それは浄火祭の演出の中のほんの一部でしかなく、ほんの一瞬の煌めきでしかない。
　それでも自分の幸せのためにやっていることが、一瞬でも、ほんの少しでも、誰かの心に明かりを灯すことに繋がるなら。
　それは、何よりの幸せなのではないだろうか。

　夜空に、光の花が咲く。
　ヒースの胸には癒しの魔石が、ほのかな煌めきを放っていた。


　END