短編集 ～考え事から生まれた物語達～

プログラムされた愛

第３話：リコール

　＊　＊　＊　＊


「リコール、だって……？」

　晴天の霹靂へきれきだった。
　不具合が発見されたとのことで、アミが製造会社に回収されることになったのだ。
　もう一度、知らせの文字によく目を通す。

　現在アミに搭載されているAIには、学習の結果、人に反抗したり、危害を加えたりする可能性があるそうだ。
　それが判明した今、そのままにしてはおけない。
　一度回収して、改善版のAIを入れ直す、とのことだった。

「それって、アミが、今までのアミじゃ無くなってしまうっていうことなんじゃ……」

　動揺するレイとは対照的に、当のアミはひどく落ち着いた様子だった。

「大丈夫だよ。ほら、記憶チップにバックアップを取っておけば、今まで通りに使えますって書いてあるし。
　出荷前にも、記憶を入れ直してくれるって書いてあるし。ちょっと行って来るだけだから。ね？」

　レイの不安を感じ取ったのか、なだめるような声で言い、一枚のチップを差し出してくる。
　アミの記憶が入ったチップ。
　もしも記憶こそが、ヒトの人格を作るものだとするのなら。
　ここに、今までのアミが入っていると、言えなくも無いのかもしれない。

　けれどレイは、手の中のチップに、アミが入っているとは思えなかった。
　そこにあるのは、アミの記憶であって、アミそのものではない。
　立ちすくむレイに、アミが背を向ける。

「自分で歩いて行っても良いんだけど、途中で盗まれたりする可能性もあるし、宅配の方が良いと思うの。
　電源を切って、回収用の箱に入れてくれれば、後で回収の人が来るから。よろしくね」

　そう言って首の後ろの皮膚を剥いでめくり、電源ボタンを差し出してくるアミを前に。
　レイは固まったまま、動けずにいた。
　アミは、それで良いのだろうか。
　いや、アミはあくまで、心を持たないロボットだ。良いも悪いも、無いのだろう。

　アミに、心は無い。
……本当に、そうだろうか。
　現代科学は、それを定説としている。
　客観的な事実を根拠に、そう、推測している。
　けれど、主観や意識の有無や、その形という、本人以外には決して知りえないそれを、どうして科学が客観的な事実から、決めつけることが出来るのだろうか。

　現代科学でそう言われているから。ただそれだけを根拠にして、それを信じ込むことは、一種の信仰であるような気がした。
　その信仰に染まれない自分は、異端なのかもしれない。異端だからこそ、人間社会に馴染めなかったのかもしれない。
　けれど、異端でかまわないから。
　今は、自分の感覚を信じたかった。

　ここでアミを行かせてしまったら。
　もう、今までのアミには、会えなくなる。
　そんな予感が、レイにはあった。

「……出来ないよ。僕は、アミを、行かせたくない。
　もしも行かせてしまったら、アミはアミでなくなってしまう。
　そんな気が、するんだ」
「大丈夫だよ、私は私のままだから。ちょっと、搭載しているＡＩが変わるだけ」
「一緒に暮らしてきた、そのＡＩのままで、いて欲しいんだ。それも含めて、アミなんだと思うから。
　例えば、もしも僕が記憶だけをそっくりそのまま、別の思考回路を持った脳みそに入れたとしても……それは、僕ではなくなってしまう。それと同じことのような、そんな気が、するんだよ」

　一言一言、その意味を確認するかのように、ゆっくりと話したレイの目を。
　アミが、真剣な眼差しで見つめてくる。

「でも……今のままの私でいたら、私はいつかあなたに、危害を加えてしまうかもしれない。
　そんなわけにはいかないわ。もしもレイに怪我でもさせたら……そんなの、嫌だもの」

　相手を気遣うことの出来る、そこに。
　心が無いというのなら、心とは一体、何だというのだろうか。
　その瞳に。その言葉に。
　魂が無いなんて、どうして言えるのだろうか。
　レイは、思う。
　アミには、確かに……魂が、あると。

「僕は……今の君が好きだ。わがままかもしれないけれど、今のアミのままで、いて欲しい。
　傷つけられるかもしれなくたって……それでも、かまわないよ。きっと、誰かと関わるって、もともと、そういうものなんだ。
　ずっとそれを避けてきた僕が言っても、説得力がないかもしれないけれど……」

　他者と関わることの意味とは、何なのだろうか。
　傷つけられる可能性が、そこにあっても、なお。
　なぜ、人は、誰かと、関わりたいと思うのだろうか。

　ずっとわからなかった。
　だからこそ、出来るだけ、関わることを避けたいと思っていた。
　けれど、今は。
　傷つけられる可能性があっても、それでも誰かを求めてしまう、その気持ちが。
　レイには、わかる気がした。

「アミは、絶対に行かなくちゃいけないのかい？　何か、行かない方法はないのかな……？」
「そうね、残念だけど……」
「そうか……それなら、一日だけ、待ってくれないかな。まだ、気持ちの整理がつかないし……
　もしかしたら何か、今の君のままでここに居る方法があるかもしれない。少し考える、時間が欲しいんだ」
「……わかったわ。今、私が居なくなってしまって、貴方が自暴自棄になってしまっても困るしね。
　それこそ、私が危害を加えたみたいになっちゃう」

　そう言って肩をすくめるアミを、レイはそっと抱きしめる。
　ありがとうの言葉を添えて。
　自分のわがままにつき合わせる様な、申し訳なさを感じながら。

　それから、レイはずっと考えていた。
　何か、方法は無いのだろうか、と。
　自分よりも多くの知識を持ち、高い演算能力をもつ彼女が、他の方法は無いというのだ。
　無理かもしれない。けれど、諦めきれなかった。


　翌朝、いつの間にか寝てしまったレイは、家の中が妙に静まり返っているのに気づいた。
　動く者の気配が、どこにも無い。
　アミは、いなくなっていた。

　テーブルの上に、アミの書置きを見つけた。

『ごめんなさい。貴方が寝ているうちに、工場に向かいます。
　大丈夫、ちょっと行ってくるだけだよ。戻ってきても、私は私だから。
　これからも、よろしくね。私が帰る場所として、少しだけ、待っていて』

　アミは、予測していたのだ。
　次の日になっても、レイはアミを引き止めるであろうことも。
　たとえアミが、レイが寝ているうちに工場に向かったとしても……レイがレイ自身を傷つけることは、無いということも。
　高い演算能力と、多くの情報を持つ彼女は、それを計算する力を持っている。
　レイが寝ているうちに家を出ていくことは、アミに搭載されたAIが出した、最善の答えだった。