短編集 ～考え事から生まれた物語達～

名前の無い感情 ※百合要素あり

中編：口づけの意味

　＊　＊　＊　＊


　二連休に浮かれながらパソコンに向かっていると、リセから連絡が入った。

「アイ、何か予定あるー？　遊びに行ってもいい？」

　そういえば、今日明日はリセもシフトが休みだ。
　ここのところ、リセは毎週のようにうちに遊びに来て泊っていく。
　慕ってくれるのは嬉しいけれど。
　リセは大切な、友達でもあるけれど。
　趣味の時間が減ることに、わたしは少しもどかしさを感じてもいる。
　少し、迷いながら。わたしは、リセの誘いを断ることにした。

「ごめん、ちょっと趣味に没頭したくて。今は、一人でいたい」
「えー、なになに？　読みたい本でもあるの？　それなら、あたしも隣で本でも読んでるし。もしカラオケならつき合わせてよ！」

　読書が趣味なのは、話したことがある。
　一人でカラオケに行くこともあると話したことが、リセとカラオケに行くきっかけにもなった。
　けれど小説を書いていることは、まだ言っていない。
　少し気恥ずかしいけど、リセになら話しても良いだろうか。

「わたし、小説書いて投稿サイトに上げててね。ちょっと、今日明日は集中して書きたくて」
「え、アイ、お話書いてるの？　読みたい！　サイトのアドレス、教えてよ！」

　わたしの書いている物語を、リセはどう感じるだろう。内心ドキドキしながらリセにアドレスを送る。
　それからは何の連絡も無く、わたしはひたすら文字を打ち続けた。
　リセから連絡が来たのは、翌日の夕方になってからだ。

「凄く面白かったよ！　アイが良ければ、感想を伝えに行ってもいい？」

　その言葉に、胸が熱くなる。
　投稿サイトで誰かから感想をもらった時にも、わたしはお腹の奥に深く染み入るような、深い幸福感を感じていた。
　書いていて良かったと思う。知らせて、良かったと思う。
　わたしはリセが家に来るのを、快諾した。
　この二日間は一人でいたいなんて言っていたのに、ゲンキンなものだ。

　リセはいつも通り、コンビニの袋を持って現れた。
　挨拶もそこそこに、リセはハイボールを飲みながら喋り始める。

「アイのお話、凄い面白かったよ！　色々な人が出てきて、みんな変な人ばっかりなのに、こういう人が本当に居てもおかしくないかも、むしろ素敵かもって思わされちゃうの。よくあんなの思いつくね！」

　誉められて、照れながらお礼を言い、何度も頭を下げる。
　なんというかもう、感謝しかない。
　わたしはいくつかの物語を投稿していて、どれも個性的な人ばかりが出てくるように書いてるけれど、どれを読んでくれたのだろうか。

「ありがとう。本当に嬉しい……！　どのお話を読んでくれたの？」
「え？　全部読んだよ！　特に好きだったのはね……」

　……え？　全部？
　結構な量があったはずなんだけど。
　もしかしてこの二日間、ずっと読んでてくれたんだろうか。
　止まらないリセの感想を聞きながら、感激のあまり目頭が熱くなる。
　リセの言葉に相槌を打ち、その物語にどんな思いを込めて書いたのかを語りながら、わたしは涙がこぼれないようにするのに必死だった。
　ひとしきり感想を述べた後、リセは自嘲気味に口を開く。

「あたし、変な奴って言われること多くてさー。アイはどう思う？　あたしのこと、変だと思う？」
「んー、どうだろ。妙に人との距離が近いなとは思うけれど。別に変だとは思わないかな？　人間なんて、皆違って当たり前だし」
「だよね！　普通ってなんだよって感じ。なんだろうね、誰かとくっついてたいんだよね、あたし。なんか、落ち着くの」

　そう言って目を伏せるリセは、笑みを浮かべてはいるものの、どこか寂しげだ。
　リセは、天真爛漫で。人との距離が近くて。そのグイグイ行く感じは、誰とでも距離をつめられそうで。
　けれどその根底には。
　深い孤独感を抱えているのではないか。
　過度にスキンシップを求めるのは、その裏返しなのではないか。
　寂しげな笑みは、わたしにそんな印象を抱かせる。

「前の彼氏からもさー、思ってたのと違った、変な奴って言われちゃったり。
　失礼しちゃうよねー、勝手に幻想抱いたのはそっちじゃん？　おまえはあたしの何を見て好きだとか言ってたんだ！　っていう」

　そんなこともあるのか。経験がないから、よくわからない。

「でも、アイの書いたお話読んでたら、変でも良いんだって言ってもらえた気がして。なんか、前向きになれる気がしたんだ。
　教えてくれて、本当にありがとう！」

　そんな風に、思ってもらえるなんて。
　わたしはとにかくお礼を言い、リセと抱き締め合った。
　リセがキスをしてくる。初めて口づけを交わして以来、リセとはそれが友情の確認のようになっている。

　けれど、この日は。
　いつもと、様子が違った。
　いつもならすぐに終わるはずの口づけが、妙に長い。
　リセは私を離さず、離れようとせず。
　口づけたまま、舌を入れてきた。

「……？」

　……ああ、これがディープキスというものか。
　わたしは、どうすればいいんだろう。このまま何もしなくていいんだろうか。
　それとも、何か応じるのが礼儀なのだろうか。

　よくわからない。けれど何かした方が良いような気がして、わたしも舌を絡めてみる。
　リセから、短く吐息混じりの声が漏れる。
　なんだろう。猫を撫でた時に、ゴロゴロと喉を鳴らされて、もっと撫でていようかなと思うような。
　そんな気持ちで、私はリセをよしよしと撫でながら、口づけを続けた。
　すると急にリセが頭を振って、私から離れた。

「あ、ゴメン、何か嫌だった？」

　基本的に友達同士の口づけはリセの文化にあるもので、わたしの文化には無いものだ。
　見よう見まねで応じてみたけれど、やはり何か違ったのだろうか。
　リセが、首を横に振る。

「ううん、嫌じゃ、ないんだけどね。むしろ、もっとこうしていたいと思うんだけど……。
　でも、これ以上すると、その気になっちゃうから」

　……ん？
　リセの言葉を頭の中で反芻し、その意味を考える。
　少しの沈黙の後、先に沈黙を破ったのはリセだった。　

「だって、アイは。あたしとそういうことするつもり、無いでしょ？　あたしはアイに、嫌われたくないから……」

　……。
　……ああ。
　わたしは、なんて馬鹿だったんだろう。

　思えばリセが、男も女も関係ないと言った時に、気づくべきだったのかもしれない。
　恋愛なんてあまりに経験が無さすぎて、気づけなかった。
　男も女も関係ない。リセは。
　そういう子だったんだ。

　わたしは。誰とも付き合う気が無いなんて言っておきながら。
　なんていうことを、してしまったんだろう。

「……そっか、ごめんね」

　急によそよそしくなるのも、おかしな話だ。
　けれど優しい言葉でフォローしようとするのも、何か違う気がする。
　リセの気持ちを意識しながらも、わたしは努めて普段通りに振る舞うことにした。
　
「そうそう、この前リセが好きだって言ってた歌。凄く良い歌だったから、わたしも今度カラオケで歌ってみたいと思ってね……」

　他愛ないお喋りをする。いつも通りに。
　リセもそれからは、いつも通りに振舞ってくれたので。
　少しづつ、わたしは自然体に戻っていった。
　いつも通りに、二人でお酒を飲み。
　いつも通りに、お喋りをして。
　いつも通りに、二人で眠る。
　いつも通りに、けれど意識してみれば遠慮がちに、リセがわたしを抱きしめてくるので。
　わたしもリセをいつも通りに、そっと抱きしめた。いつも通りではない、ためらいを感じながら。