転校生はおんみょうじ！

さみしがりやの本

友だちになろう

　放課後、花菜はふたたび図書室へ向かった。

「こんにちはー」

　司書の先生に挨拶してから奥の棚へ向かうと、あれほど見つからなかった黒い本があっさりと見つかった。

　花菜は表の札がきちんと貼られていることを確認してからそっとページをめくる。カビのむわっとしたにおいが鼻についた。

　端っこが黄ばんだ古めかしい紙には昔こどもたちの間で流行った遊びが描かれていた。
　缶蹴り、コマ回し、メンコや縄跳び、まだゲームもパソコンもなかったころに花菜と同じくらいの子どもたちが夢中になった遊び。

　次から次へとページをめくっていると突然声がした。

「そんなもの見てどうするんだ」

「また本がしゃべった！」

　びっくりして後ずさりすると、

「ちがう。こっちだ」

　本棚の向こうからアキトが顔を出していた。

「なぁんだ。また鬼が出たのかと思った」

「んなわけないだろ。邪気をはらったからそれはもうただの本だ。いまさらなんの用がある？」

「うん、わたしこの本と『友だちになる』ことにしたの。今回のことでよくわかった。本だってひとりぼっちは寂しいんだよ。だから」

「……そうかよ。ほんっとうにお人好しだな」

　アキトは呆れたように息を吐く。するとアキトの肩から赤ニャンが顔を出して『これでも褒め言葉なんだぜ』と笑った。

「だ・ま・れ」

『にゃーん……っ』

　乱暴に払いのけられた赤ニャンが滑り台のように背中へ落ちていく。

　そのとに図書室の扉がガラッと開く音がした。

「花菜ちゃーん、帰ろー」

　友美だ。
　顔を出すとぶんぶんと手を振っている。

「うん、ちょっと待ってて」とうなずいて本を抱きしめた。

「アキトくんありがとう。またね。──先生、この本借りたいです！」

　貸し出しコーナーへ走って行く。
　さみしい本の最初の友だちになるために。