女の子がエロい服を着てる世界でもラブコメはできる!

キューマン・エノビクト

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118. 年越しは、いつもより静かだった

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 大晦日恒例の歌合戦が終わって、ゆったりとした雰囲気の年越し番組がスタートした。
 多くの日本人と同じように、蕎麦を啜る。
 人生が大きく変わって激動の一年を過ごしてきたが、こういう光景だけは変わらないのを見るとなんだか安心する。
 盛り上がって大騒ぎで新年を迎える番組もあるが、それは俺の性に合わない。
 そんなことを言ったら、父さんに「実は中身60歳とかなんじゃないか?」と言われた。余計なお世話である。
 日を跨ごうとするほどの深夜だから、当然それなりに眠い。
 それでも友達にくらいはあけおめのメッセージを送ろうと決めて、スマホを手に取った。

「…って、めっちゃ通知来てるな」

 友人連中は皆、年を越す前から元気だった。
 浜場と島地は、どっかのアイドルのコンサートを見ているらしい。

『見てないの?』
『歌は紅白だけで十分だよ』
『いい歌はいくら聴いてもいい歌だから』
『そもそも俺そのグループの曲知らないし』
『お前本当に現代人か?』
『うるせえ』

 奇しくも父さんと似たようなことを言われてしまい、勝手に唇が尖った。
 チャットの画面を閉じて他の通知に目を移す。
 珍しく、近藤からも連絡が来ていた。

『紅白終わってからの時間って暇だよな』
『わかるわ、あんま面白い番組やってない』
『そっちは何してるの』
『家族でそば啜ってるよ、そっちは?』
『水希と通話繋いでる』

 水希と聞いて一瞬ピンと来なかったが、すぐに色葉のことだと思い出した。

『リア充め』
『それはそっちもだろ、というか通話してないんだ』
『昨日やったからなあ。向こうがやりたかったらやるよ』
『そういう受け身の姿勢が良くないんだぞ』
『うるせえ』

 どうして新年五分前に、俺は友人から恋愛のことで説教を受けているのだろうか。
 拗ねるぞ。

「…ま、でもそれも一理あるもんな」

 言われて少し怖くなってしまい、俺の手は自然に美香とのチャット画面を開いていた。

「…どうしよう」

 俺はひとりごちて、それからリビングを離れ、自室に向かった。
 スマホの画面は相変わらず美香とのチャット画面になっている。
 悩んでいると、ふと思い出した。

(…これ、クリスマスのときの俺みたいだな)

 つい一週間前も、俺はこうやって悩んでいた。
 思わず浜場に助けを求めてしまったのが、もう遠い昔のようにも思える。

「迷うこと、ないか」

 決意を固めるために、俺はそう口に出して、通話を開始するボタンを押した。
 三回ほどコールが鳴って、一瞬プツリとノイズが走ったあと、『もしもし?』と聞き慣れた声がした。

「あー、その…もしもし」
『ふふっ、急にどうしたの』

 挨拶すら若干言い淀んだ俺に、美香は小さく笑った。

「いや、なんというか…俺が、話したくなっただけなんだ」
『奇遇だね。私も、掛けようか迷ってた』
「そうだったのか」

 平静を装いつつも、頬が緩んで口角が少し上がってしまう。
 同じことを思っているのだったら、さっさと掛ければよかった。

『総司くんはさ、今年ってどうだった?』
「俺?俺は…なんというか、激動の一年だった」
『あはは、そりゃそうだ』

 今後何十年と人生は続くだろう。
 だが、この一年以上に濃密な年が、今後あるとは思えない。

「まぁ、なんだ…疲れたけど、最終的には楽しかったよ」
『良かった。ちゃんと馴染んでくれて』
「最後には、美香とも付き合えたしな」
『…反則だよ、そういうのー…』

 少しだけ声の調子が弱まった。
 言っといてなんだが、自分も相当クサいセリフを吐いてしまったものだ。

「…忘れてくれ」
『やだ!忘れない!』

 黒歴史は、美香にしっかりと刻まれてしまったようである。
 俺は諦めて、話題を探す。
 ちょうど、机に置いてあるデジタル時計が23時59分を表示した。
 刻一刻と、秒数が1ずつ増えていく。

「残り60秒を切ったな」
『なんか、カウントダウンみたいだね』
「それなら、カウントダウンでもするか」
『いいね。10秒前からやろっか』

 そんな、他愛のない会話を終えれば、もう30秒が過ぎていて。

「美香」
『ん?どした?』
「来年もよろしくな」
『こっちこそ!じゃあカウントしよっか』

 時計に合わせて、カウントを始める。
 幸いにも、タイムラグはそこまでなかった。

『「10、9、8…」』

 声が重なる。
 同じ時間を共有している実感が湧く。

『「3、2、1…ゼロ!」』

 リビングからテレビの音がする。
 自室で迎えた新年は、とでも静かだった。

「あけましておめでとう」
『うん。あけましておめでとう』
「今年もよろしくな。じゃ、また初詣で会おう」
『うん。じゃあね』

 俺はさっきとほとんど同じことを言って、通話を切った。
 そして新年の挨拶を父さんと母さんにすべく、リビングへと向かった。
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