俺のチートって何？

第四章 ― 革命 ―

第１６３話 絶望来たる

　「「うわあああぁぁぁ！！！」」

　横からディックたちの叫び声が聞こえる。
　多分、俺から溢れ出した黒い風に驚いてるんだろう。

　この黒い風が、何なのか。
　決まってる。
　これは、俺の怒りだ。
　身体中の血が沸騰しそうなくらいの熱に、『絶対の意思アブソリュート　インテンション』が応えているんだ。

　「カトレアァ……」

　俺は歯噛みして、クソッタレ女王を睨む。
　それに対して、女王も怯まず睨み返してきやがる。

　「いい加減にしろよ……お前はどこまで――……いや、もういい」

　イカれてやがる。人でなし。クソ野郎。外道。と、罵倒の言葉が湯水の如く口から吐き出されそうになったが、それを敢えて飲み込んで抑えた。

　「どうせ何を言っても無駄だろうから、もう何も言わねぇ。ただこの世から消え失せろ」

　「貴様が渡辺か。ディックよりも生意気な口を利く者がいるとは驚きだ。だが、理解しておるのか。お前のパートナーの生殺与奪の権は私が握っておるのだぞ？」

　マリンに宛がわれていた短剣の切っ先が首筋に容易く入り込み、血が流れ出る。
　それを見た俺は、身体中の血管が破裂しかける。

　「……ショウマ様。私は平気です。ですからどうか、そんなに辛い顔をしないでください」

　マリンはそう言うと、笑顔を見せた。身を震わせながら。
　ああ……君はいつもそうだ。
　本当はすごく怖がっているはずなのに、君はそうやって笑うんだ。
　それが眩しくて尊く思う。
　だから許せない。
　その眩しさに集る害虫共が、死ぬほど許せない！！！

　身を焦がすほどの意思に、黒い風がさらに荒れ狂って城の外にまで漏れ出る。

　「わ、渡辺！　落ち着けって言ってるのがわからねーのか！！」

　ディックが何か言ってるがどうでもいい。
　優先すべきはあのゴミをどうやって片付けるかだ。

　「渡辺のヤツ聞いちゃいねぇ！！　――ってこんな時に『精神感応テレパシー』?!　ったく空気読めよ！　一体どこのどい――って千頭！！　……んだとぉ？！！」

　ディックが騒がしくしていると、城の外の景色の中に動く点が視界に入った。
　点はみるみる大きくなっていく。何かが真っ直ぐここに向かってきていた。
　謎の物体はカトレアの横を音速で横切った後、謁見の間の中央に落ちた。


　＊


　「とりあえずディック君には伝えたが、まずいことになった」

　千頭が苦虫を噛み潰したような顔をするので、オルガは食いつかずにはいられなかった。

　「そろそろ何があったのか教えてもらえるか？」

　「昨日の作戦会議でも言いましたが、あの男が来たら僕らの敗北になるんですよ。ですから僕のパートナーであるアヤメに動向を監視してもらっていたのですが、先程の地震をキッカケにここへ向かい始めたそうです」

　あの男。
　オルガは作戦会議で千頭が言っていた内容を思い出し、その男が誰なのかすぐに特定する。

　「アヤメや他メンバーたちがヤツを止めようと試みましたが、完全に無視されたようです。その後連絡を受けたローレンスが戦闘機３機を向かわせましたが、３機とも一瞬で撃墜されたと。まったく一周回って笑っちゃいますよ。生身で戦闘機を落とすなんていくら魔法がある世界とはいえ、同じ人間とはとても思えない」


　＊


　騒々しかった謁見の間は、その存在が現れたのと同時に水を打ったように静まり返った。
　目の前に現れた存在は男。背には立派な金色の装飾が施された盾と剣がある。赤毛のオールバックに、ちょび髭を生やし、白い鎧で胴体を覆っている。鎧には無数の傷があり、それが歴戦を思わせた。

　俺は、この男を知っている。
　俺をアルカトラズにぶち込んだ張本人。
　人類最強の男、ルーノール・カスケードだ。

　ルーノールはこの場にいるメンツをそれぞれ一瞥した後、俺を見下す視線を送ってきた。
　オルガと同等の大きさの体躯であるが故、見上げる形で俺はルーノールを睨む。

　「……『疾風に勁草を知る』。などという言葉があるが、あの時の童わっぱがそれとはな。キツネに化かされた心境だ」

　淡々と、ルーノールが話す。
　けど、コイツはただしゃべってるだけじゃない。話しつつ、いつでも俺の攻撃に対応できる姿勢を取っている。まるで隙が無い。

　「ルーノール！　何故修行を置いて、ここへ舞い戻った！」

　これまで動揺を見せなかったカトレアが初めて声を荒げた。余程コイツがここにいるのが予想外らしい。

　「今しがたの地鳴りに胸騒ぎを覚え、馳せ参じた次第。命令に背いた罰は後ほどお受けいたしましょう。今は眼前のネズミを駆除することが先かと」

　「フン、貴様が来ずとも勝てたものを。まぁ良い。ルーノール、逆賊共を始末せよ」

　「仰せのままに。しかし、その前に一つ頼みがございます」

　ルーノールがカトレアの方へ顔を向ける。

　「その娘を放してはいただけませぬか？」

　「……何だと？」

　カトレアの眉がピクリとひくつく。

　「娘を解放するようにと、そう申し上げました」

　「貴様……誰に向かって――」

　「娘を解放しろと言っている！！」

　怒鳴り声とともに、強力な威圧感が辺りに衝撃波の如く広がった。
　カトレアはみっともなく尻もちを着き、マリンは人質としての役割から解放される。

　俺はルーノールの考えが読めず混乱した。
　それは、あの女王様も同じだった。何が起きたのかわからず、唖然としている。

　「誰に向かってだと？　人質を取ることでしか勝利を得られぬ者など、王ではない。ただの臆病者よ。自らを王と言い張るのであれば、それに相応しい振る舞いをすることだ」

　「……フフフッ」

　緊迫感が漂う中、その空気をぶち壊す者の笑い声が後ろから聞こえた。
　フィオレンツァだ。

　「懐かしいですね。私も女王の頃によくアナタに窘められたものです」

　「フィオレンツァ、ウヌは初めから人類を守る事を諦めていた。人類を捨てていた。今更ここへ何の用がある」

　「もちろん、人類を守りに戻りました」

　「…………フン」

　しばらくフィオレンツァを不愉快そうに見た後、ルーノールは鼻を鳴らした。

　「確かに２５年前のウヌには無かった光が瞳に宿っているようだが。その光は何によってもたらされた？」

　「その子です」

　フィオレンツァに言われてルーノールが俺に視線を移した。
　俺が光？　フィオレンツァは何を言っている？

　「この童が、光だと？」

　「はい。彼こそ、全人類を滅亡から救う希望の光です」

　「…………」

　ルーノールは黙り、俺を品定めでもするみたいに顎に手を当ててジロジロと見てくる。

　「ならばその光とやらに問おう。ウヌは何故にここまで来た？」

　「勿体振って何を言い出すかと思えば、決まってる。大事なモノを取り返すためだ。そんでもってこの腐り切った国をぶっ潰す」

　「……これが希望だと？　長い時を地の下で過ごし惑乱したかフィオレンツァ。この童の瞳に映っているのは闇だけだ。身から溢れるこの黒い風と同様のな」

　「言ってくれるじゃねぇか。ならテメェら王国はどうなんだ。自分らが光だとでも言うってのかよ」

　「無論、そうだが？」

　「何を当たり前の事を」とでも言いたげな様子で嘆息し、話を続ける。

　「数ヶ月前に転生してきたばかりの童にはわかるまい。この２５年で、人類がどれほど力を付けたか。我々は正しい道を歩んでいるのだ」

　……正しい？

　俺の脳裏に城の地下で見た光景が浮かんだ。
　アリーナ制度の犠牲になった人々。
　薄暗い牢獄の中で目隠しされていた少女。
　ただ『階層跳躍レベルジャンプ』の能力を持っているからという理由だけで、心を傷付けられた市川たち。
　そして……マリン……。

　「……テメェらがやってきたことにのどこに……正しさがあるってんだ！！！」

　「木を見て森を見ていないだけだ。何事においても、前に進むにはそれだけ糧が必要なのだ」

　「ふざけんな！！　人類を救う為に人類を犠牲にするなんて話あってたまるか！！」

　「ならば、どうする？」

　「決まってる、テメェを倒して革命を成す！！　誰もが笑って暮らせる世界にしてやる！！」

　「よかろう」

　ルーノールが背にあった剣をゆっくりと引き抜いていく。
　剣を鞘から引き抜くという動作だけであるにも関わらず、凄まじい重圧が俺に降りかかってくる。

　「手にしたい未来があるというのならば、力を示すがいい」

　俺も両拳を握って一歩前へ出る。


　戦う寸前。
　そこにディックが叫んだ。

　「バカ頭冷やせ！！　マリンが人質から解放された今なら『絶対服従』できるだろうが！　フィォレンツァ、お前もさっさと二人を服従させろ！！」

　「……いいえ、ディックさん。私はこの戦いに一切口を挟みません」
　「はっ?!」

　ニコニコしながら言うフィオレンツァに、ディックが驚愕する。

　「むしろ私はこの状況を待ち望んでいました。さぁ、渡辺さん。私に見せてください。アナタの力を」

　フィオレンツァが一体何を考えているのか、俺にはわからなかった。
　だが、それで良かった。
　コイツらに降伏なんて甘えを許す気は微塵も無かったから。

　俺は指の骨を鳴らす。

　「人類守護神ルーノール・カスケード。テメェにも人の苦しみを教えてやる。だから途中で泣き喚いて逃げるなよ」

　「フン、その威勢。どこまでもつか見物だな」

　「安心しとけ。１０秒経つ前に、決着が着くからよおおお！！！」

　俺は一気にルーノールへの懐へ飛び込み、渾身のストレートを繰り出した。