俺のチートって何？

第二章 ― 争奪戦 ―

第４９話 国のルール

　「人間同士の戦いだって？」

　朝倉の発言に方眉を上げる。

　どういうことだ。
　敵はモンスターと魔人じゃないのか？
　何だって人間と人間が戦わなくちゃいけない？


　『今回で四回目の試合となりますレイヴン。表情は非常に落ち着いています。これは自信の表れということでしょうか、ニモさん』

　『ええ、だと思いますよ。対戦相手である村崎さんは、今回が初試合となりますからね。負けることはまずないと思っているのでしょう』

　俺が疑問に思っている間にも、アナウンスは続いていく。
　その途中、カーンッとゴングらしき金属音が会場全体に鳴り響いた。
　まるでボクシングの試合のようなノリの進行だ。

　『さぁ始まりました試合、最初に飛び出したのはレイヴンだー！』

　黒いピチピチ服の男が、パーカーの男に向かって走り出す。
　一方、パーカーの男はどうしたらいいのかわからないのか、オロオロしている。

　「こ、こっちにくるなー！」

　パーカーの男は情けない声をあげて、両手を前に突き出した。
　それと同時に、ピチピチ男の前に炎が壁となって現れる。
　突っ込めば間違いなく命に関わる火力だが、ピチピチ男はこれを簡単に避けてしまう。

　「うわああぁ！」

　尚もパーカー男は炎を辺りに作り出すが、ピチピチ服には当たらない。

　『あーっと、村崎、これはヤケクソかー?!』

　パーカー男のあの怯えた表情からして、ヤケクソだろうな。
　そして、その表情から察するに、これは映画の撮影でも演劇でもない、本当に必死な思いで戦っているんだ。
　すげー、炎出しちゃってるよ！　着てる服はアレだが、ホントにＲＰＧみてーだ！　と、何もなければ浮かれているところだが……。

　「朝倉――」

　「あなたが言いたいことは想像がつく。どうして人間同士で争っているのか、でしょう？」

　朝倉のわかっていましたよ的な態度にイラッとしつつも、俺は頷く。

　「これはね、国が定めたルールよ。１６歳以上のパートナーおよびパーティメンバーを連れている者は一ヶ月に一度、アリーナに参加しなくてはならない。また、パートナーとパーティメンバーを連れていない１６歳以上の主人も三ヶ月以内にメンバーを準備して参加しなければならない。ルールを破れば監獄行き」

　「……は？　それってつまり、この王国に住んでいる１６歳以上の人たちは全員、このアリーナとかいうのに関わってるのか？」

　「戦いを好まない一般人はサレンダー料を払ってアリーナを辞退しているわ。１５万ゴールドはかかるから、お金のないあなたには選べない選択肢だけれど」

　俺には選べない……そうだ。　これは他人事じゃない。
　あまりにも現実感がなくて思いつかなかったが、この国に住んでいる以上、これは俺にも関わることなんだ。
　一ヶ月ごとに、この試合に出なければならない決まり……朝倉が言っていた初心者サポートの後の問題ってそういうことかよ……。


　『レイヴン、尚も攻撃せず回避に徹しています！　ニモさん、これはどういうことなんでしょうか？』

　『見ていればわかりますよ。多分そろそろ――』

　『あーっと！　どうしたことか村崎ー！　炎を繰り出すことを止めてしまったー！　ニモさん！』

　『魔力切れですねー。初心者魔法チート使いが陥りやすいパターンです。レイヴンはこれを狙っていたんですね』


　実況が耳に入ってくるが、俺の目は下を向いており、試合風景は見ていなかった。
　もはや、今行われている試合のことなんて、どうでも良くなっていた。

　「ショウマ君。葉子ちゃんが話してくれたことに加えてね、もう一つ大事なことがあるの」

　隣からレイヤの呼びかけが聞こえ、そっちに顔を向ける。
　そこには、辛そうな表情があった。

　……このレイヤの顔、前にも見たことある。
　あれは……そう、この国に初めて来た後に、レイヤが別れ際に見せたのと同じ……。


　『ショウマ君……マリンちゃんのこと、短い間でも大切にしてあげてね』

　あのときのレイヤの言葉が頭の中で蘇る。


　「……アリーナで試合に負けた人は、自分のパートナーを勝った人に引き渡さなくちゃいけないの……」