俺のチートって何？

第二章 ― 争奪戦 ―

第４０話 vs Lv56 ブリザードグリズリー

　熊はこちらの出方を伺っているのか、俺をジーッと見ながら、歩いては止まりを繰り返して寄ってきている。

　「ここまできて……悪い冗談よしてくれよ」

　熊が襲ってくるキッカケとならぬよう、消え入りそうな声で呟いた。
　とにかく逃げなければと、後ずさる。
　俺の覚えに間違いがなければ、熊に出会ったときにやってはいけないことが、背中を向けて走ることだ。それをやってしまうと熊が走り出してしまう。
　教えに従い、熊の方に顔を向けたまま後ろに下がるが、熊も同じペースでついてくるため距離が取れない。

　「ッ！　あぶね！」

　後方を確認すると、切り立った崖になっていて、もう少しで落ちるところだった。
　崖は高く岩場も凍っていることから降りるのは無理と判断し、俺は後ろに移動することは諦め、横方向へと動き出す。その動きを真似るように熊も動く。
　これで確定した。熊は俺を狙っている。

　しかも悪いことに崖の構造上、真横というよりも斜め前に進むしかない状況だ。動きの軌道を予測するに、このままいけば熊モンスターとの接触は避けられない。

　熊との距離が２０ｍほどしかなくなった頃。息を呑み、意を決した。
　駆けるしかない。

　「うおおああ！」

　俺は熊から視線を外して、森に向かって全力疾走した。速く、もっと速く、と懸命に足を動かすが、進まない。足先の感覚を失っていることからバランスが上手く保てないのと、足全体が雪に深く入り込むせいで、スピードが全くのらないのだ。
　それとは対照的に、後方から明らかに歩の進みが速い足音が迫ってくる。
　う、嘘だろ！　本当に走ってきやがった！　マジに食われるっていうのか?!
　俺が踏み込んだときの足音と、熊の足音の大きさが等しくなったとき、背中に焼かれるような痛みがはしった。

　「ああぁ！」

　堪らず、俺は雪の上を転がり、うつ伏せになる。
　すぐに顔を起こすと、３ｍの巨体が追い討ちを仕掛けようとしていた。

　これが、モンスター！　本当にバケモノじゃないか！

　立ち上がろうと四つん這いの姿勢なった直後、熊の前足が体の真下に入ってきて、それが力強く振り上げられた。
　バッサリと腹部が裂かれ、鮮血が散る。

　あ……終わった。

　そう思ったとき、体から力が抜け仰向けに倒れる。


　死ぬのか俺。
　前の世界でも、今の世界でも何も残さずに死ぬのか。
　マリンも……たった一人の女の子も救えずに……。

　虚ろな瞳に、熊が上から俺の顔を見下ろしている姿が映った。

　……ここまでか……。


　　　ショウマ様


　マリンの笑顔を思い出す。初めて会ったあの日の黄昏時の。
　どうしてだろう。
　短い。ほんの二週間、一緒にいただけなのに。
　必死になって。命駆けて。
　こんなにも彼女のことを考えてしまうのは。知りたいと思ってしまうのは。


　熊が完全なるトドメを刺そうと、口の中の牙を見せつけて首に向かってくる。


　――ああ……そうか……俺は……彼女のことが好きになったのか。