養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第65話 サーカスの思い出④

　屋台の散策を終えて、さっそく自宅に戻って絵を描きたいのだと帰りの馬車の中で告げる。わかった、とうなずくイザーク。

　アンとも久しぶりにお茶がしたいわ。イザークにモヤモヤさせられる気持ちを晴らしてくれるのは、アンの笑顔だけね。

　……それに、他の人に、変わりつつあるイザークに対する疑問や愚痴を言うことは出来ないもの。アデリナ嬢にだって、こんな愚痴は話せない。結局自分の問題だから。

「それと、明日からは依頼された絵を描きにまた村に行く必要があります。」
「わかっている。君専用の馬車を用意したから、それを使って行くといい。」

「私専用……ですか？今更？私はひと月しかおりませんよ？」
　本当に今更だ。専用の馬車も、専任の侍女もつけてもらえなかったというのに。

「本来君が受けられる筈の恩恵だったのだ。本当に今更だと思うが、ここにいるからには伯爵夫人として過不足なく過ごせるようにしたい。専任の侍女も選んでおいたから、これからはその者に申し付けるといい。」
　とイザークは言った。

「ひと月で任を解かれたら、その侍女も困惑するのではないですか？私には、今更そんなもの必要ありません。」

「だが私は仕事で常に家にいない。君の求めるものに対処するには、男性の家令では無理があるだろう。専属はどうしても必要だ。君は先のことは考えず過ごしてくれたらいい。それに馬車だって護衛と隠密行動を考えたら御者を騎士にするしかない。狙われているというのに、毎回辻馬車をひろうつもりか？」

「それはそうですが……。」
「今まで遠慮をさせてきてしまったから、従者にまで気を使ってくれているのかも知れないが、それは本来伯爵夫人が心配することではない。君が気にすることではないんだ。」

　もう伯爵夫人のつもりがないから、遠慮してしまっている、というのもあると思うわ。
　ただでさえ護衛してもらっているというのに、ロイエンタール伯爵家のお金を、これ以上今更私に使われたくはないと思う。

　伯爵夫人としての品質維持費を削られて生きてきたのに、あとひと月の間、自由に使えと言われても、困惑してしまうのだ。

　イザークとしては、お金以外で私に対する誠意の示し方がないと思っているのかも知れないけれど。それより私に対して時間を取ってくれることのほうがよほど嬉しいもの。

「……本当なら、私が一緒に直接馬車で送っていきたいのを我慢しているのだ。出来れば私が安心出来る方法で生活して欲しい。」
「……は？イザークが、私を？」

「……ああ見えて、つての広い母のことだ。どこで何をしかけてくるかわかったものじゃない。私がそばにいない時に、何をされるか、不安で仕方がないんだ。」

「イザーク……。」
「両親とのことがあったから、私は君をないがしろにしてきた。……だが母とのことがあったから、君がどれだけ大切な存在かということを思い知らされたんだ。」

　なんて答えるべきなのだろうか。だけど私はそれに対する答えを持ってはいなかった。イザークと頑なに別れようとしている私には、彼の気持ちをおもんばかることも、寄り添った言葉をかけることも出来ない。

「私と別れたがっているのは知っている。だがそれでも、あとひと月、私に君を守らせてくれるのだろう？だったら、確実に君が安心だと思える方法を取らせて欲しいんだ。」

　確かに村に戻るまでの間に何があるかわからないから、馬車の御者は護衛を兼ねてくれていたほうがいい。

　義母が息がかかった人間を紛れ込ませても対処出来るように、信用のおける専属の侍女はいたほうがいい。何より私のロイエンタール伯爵家での安心感が大きく異なるわ。

「わかりました。あなたの提案通りにしたいと思います。私もそのほうが安心なので。」
　私がそう言うと、イザークは心からホッとした表情で微笑んだ。

　私は部屋に戻ると、早速サーカスの絵を描き始めた。あの鳥が一斉に羽ばたいているシーンを、出来るだけ細密に思い出しながら。

「……うん、やっぱりこうしましょう。」
　私は観客席を描いて、そこにサーカスを一緒に見ている、私とイザークを描きこんだ。

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