養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第51話 執拗な強盗犯②

「おい、お前の絵はどこだ？」
「……アトリエは１階よ。そこの扉の向こうに階段があるわ。家探ししたっていいけど、今はその肖像画しか、私の絵はないわよ。」
　魔法絵は魔塔で鑑定に出しているしね。

「行ってくらあ。」
　御者の男がランプを片手に階下に降りる。
　そして、肖像画を確認したのだろう、再び２階にのぼってくると、

「巨大な絵があるが、ほんとに家族の肖像画だった。探したが、確かに他に絵がありやがらねえ。王族や歴史の偉人でも描いてりゃともかく、家族の肖像画なんて売れねえよ。」

　そう言って、ハーッとため息をついた。
「何か他に売れるものがないか探せ！
　どこかに金を隠しているかも知れねえ。」
「わかった。」

　御者の男が、家中をひっくり返して金目の物を漁っている。だけどこの家に他にお金なんて置いていない。家中をかき回されて汚された挙げ句、ようやくどこにもお金がないことを理解して、御者の男は戻って来た。

「しょうがねえな。この家に売れそうなものなんて見当たらねえ。……この女を連れて行くか。かなりの美人だ。こいつは売れる。」
　なんですって！？

「こいつを縛り上げるぞ。まったく、あてが外れちまったが、こいつ自身がいい金になりそうだ。上品で頭が良さそうだし、貴族相手の娼館でも買ってくれるかも知れねえな。」

「そいつはいい！あそこは高級路線だけに、買うとなるとかなりの金を出すと聞いたことがあるからな！一気に大金持ちだ！」
　娼館ですって！？冗談じゃないわ！

　私は縛られないように抵抗したけれど、女１人で男２人を相手にするのだ。
　さしたる抵抗も出来ないまま、私はグルグル巻きに縛られてしまった。

「大人しくついてこいよ。騒いだら殺すぞ。
　さっさと歩け。そうだ。こっちに来い。」
　後ろから小突かれながら、階段を降りるよう促される。……どうしたらいいの……！

　そこに、ドサッと言う音がした。
「──ドッタンバッタン、夜だってのにやかましいと思ったら、お客さんかい？
　随分と賑やかだな、お嬢ちゃん。」

　レオンハルトさまが天井からスタッと床の上に降り立って、こちらを見て笑っている。
「レオンハルト様！助けてください！」
「誰だ、てめえ！」

「隣の家の者さ。夜だってのに、ベッドをひっくり返すような音はするわ、暗い窓にランプの明かりがチラチラしてたからな。泥棒かと思ったが、──強盗だったか。」

「以前アルベルトが捕まえた御者です！役人に引き渡されたのに、私がお金を持っていると思って、また侵入してきたんです！」

「──ほう？なら、次は二度と出てこられないな。犯罪奴隷いきだ。可哀想に。」
　レオンハルトさまが肩を竦めて笑う。

　冗談を言っている場合かしら？でも、そのくらい、レオンハルトさまにとっては、２人程度の暴漢くらい余裕だということかしら。

「なんだと！？こっちは２人だぞ！？」
「やっちまえ！」
　男たちがナイフを取り出すと、一斉にレオンハルトさまに襲いかかった。

　レオンハルトさまは、なんてことはない、という余裕な態度でそれを、ひらり、ひらりと躱しながら笑っていた。

「それで本気なのか？それとも、暗いからよく見えないのかな？そんなんで人を刺そうなんてやめたほうがいいぜ？」

「ぬかせ！」
「ちっ！フラフラと動きやがって！」
「おい、女を人質にとるんだ！」
「そうか！こっちには人質がいるんだぞ！」

　御者の男が、グルグル巻きにされた私の首に腕を回して、グイ、と引き寄せる。力任せに引き寄せられて、息がしづらくて苦しい。

　いくらレオンハルトさまでも、人質がいる状態で、それを守りながら戦うなんて難しい筈だ。今のうちに邪魔にならないよう、さっさと外に逃げ出すべきだったと思っても、今更遅かった。足手まといになるなんて……！

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