養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第49話 不器用な２人③

　トラウマ、というやつだろうか。貴族の女性と関わることが恐ろしくなって、私の姿がそれに突然見えるようになる。私も、貴族の若い女性だから。だから避けていたの？

「私たち……。もっと早くに話し合えたら良かったわね。そうしたら、きっと今、こんな風になっていなかったと思うわ。」

「離婚の意思は……変わらないのか？」
「ええ。私はこの家を出て、絵師として自立したいの。父にも、ロイエンタール伯爵家にも、縛られない人生をおくるのよ。」

「私も離婚を拒む意思は変わらない。」
「どうして？唯一吐き気がしないから？」
「違う。」
　イザークが私の手を掴んだ。

「──君じゃなきゃ、駄目だからだ。」
　私の目をじっと見つめてくるイザーク。
　こんなに切羽詰まったような表情を見るのも初めてのことだ。

「初恋……だったんだと思う。君のことが。
　記憶に蓋をして、忘れていたけれど、君のことだけはどこかで覚えていたんだと思う。」
　私の脳裏にあの日の少年の姿が浮かぶ。

「それなのに突然怖くなって、自分で自分がわからない。どうしたらいいのかも……。
　こんな自分を知られるのが怖かったんだ。
　もう、話してしまったがな。」

　イザークが苦笑しつつそう言った。
　その手は私に、つながれたまま。
「子どもの頃欲しかったのは、子猫と過ごせる生活と、君といられる時間。それだけだ。
　それだけが、私の欲しいものなんだ。」

「でも……大人になったあなたが私にしてきたことは消えないわ。私が無視されて悲しかった時間も。最初から話してくれていれば、私だって寄り添えたかも知れないけれど、私が苦しかったことも事実なのよ？あなたのお母さまにされてきたことだってそうだわ。
　あなたはそれを止めなかったじゃない。」

「そうだな……。私は自分を守ろうとするあまり、君を傷つけてきたんだな。今日、君と話してそれをまざまざと実感したよ。頑なになっている私につき合わせるべきじゃなかったと。私は結婚すべきではなかったんだ。
　少なくともこの傷が癒えるまで。」

　イザークは真面目な顔つきでそう言った。
　私は困惑していた。イザークの言葉にも、態度にも。これはいったい、誰……？

「あなたの行動に理由があったことはわかったわ。だけど、それで同じことを私にしていいわけじゃない。この年になってしつけされるだなんて、……こんな屈辱、ないわ。」

「そうだな。私はお母さまの言う通り、君のことが“くだらないもの”に感じるから、そういう感情が沸き起こるのだと思っていた。だからしつけが必要だと思っていた。私がされてきたように。それは私の間違いだった。」

　──どうしてイザークは、こんなに素直なんだろうか。どうして私たちは、もっと早くに話し合えなかったのだろうか。どうしてこうなる前に、もっと早く……。

「私は君と、やり直したい。」
「……でももう、私は前を向いて歩いているのよ。あなたから離れたいの。
　ロイエンタール伯爵家からも。
　それは尊重してくれないの？」

「フィリーネ……。」
「今更名前を呼ばないでよ……！
　今まで一度も、一度だって呼んでくれたことなんてなかったじゃない……！」

　思わず涙があふれた。これはなんの涙なんだろうか。困惑、愛憎、今更という気持ち、色んなものが混ざりあって溢れ出て来くる。

「私だって、あなたと愛し合えたら、あなたと幸せになれたら、それが１番良かったわ！
　今更よ、今更なのよ……！」

　イザークがそっと指の甲で溢れ出る涙を拭ってくる。そんな風に優しくしないで。あなたも辛かったんだって、本当はずっとこうしたかったんだって、そう思ってしまうから。

　今更だと思っていてもイザークに対する情は残っている。あなたと愛しあいたくて求めた時間が心をよぎる。このまま彼を遠ざけたい気持ちと、どこか憎みきれない気持ちも。

　イザークが、そっと私を抱きしめた。
　私はされるがまま、イザークに背中を抱かれていた。あふれる涙が止まらないまま、私は感情を吐き出すように泣き続けた。

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