養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第36話 白い商会①

「──“白い商会”を使うのです。」
「“白い商会”？なんでしょうか？それは。」
「私も初めて聞く言葉ね。なんなの？」

「既に出来ている商会を、購入するというやり方ですよ。これならすぐです。」
「それは……。」
　私はそれを聞いてがっかりした。

「既に出来ている商会ですって？それを買い取るのにいったいいくらかかるというのよ。
　商会の在庫、今持っている販売網、それらをすべて含めた財産を買うわけでしょう？」

　私の感じたがっかりした気持ちの理由を、アデリナ嬢が代わりに説明してくれる。
「……生きている商会、ならね。」
　ヴィリがニコリと微笑んだ。

「どういうことなの？」
　アデリナ嬢も興味津々で尋ねている。
「商会というのは、まるで動かしていない商会というのがたくさんあるものなのですよ。
　それこそ星の数ほどね。」

「商売をしていない商会ということ？」
「ええ、そういうことです。」
「倒産したってことじゃないの？それなら負債が大量にある筈だわ！それごと買い取ることに代わりはないじゃないの。」

「もちろんそういった場合も往々にしてあります。なので帳簿や財産を事前に調べる必要はありますが、まったく一度も何も動かしていない、負債のない“白い商会”というのも、実はたくさんこの世に存在するのですよ。」

　人差し指を立ててヴィリが言う。
「なぜ、わざわざ商会を作ったのに、一度も商売をしていないのですか……？」
　私はその理由がわからなかった。

「もちろん様々な場合が存在します。商売を始めようとして、病気になってしまっただとか、穀物なんかを扱っていて、商会を作ったほうが優遇措置があるので作ったものの、結局面倒になって放置してしまっただとか。」

「そんなことがあるの？」
「ええ。色々な理由で、“白い商会”になってしまう商会が存在するのです。」
「知らなかったわ……。」

　アデリナ嬢が、“白い商会”の話題に食いついて、ヴィリに様々な質問を投げかける。
「それ以外にも、“白い商会”になる場合は存在するの？そもそも優遇措置って？」

「税金の優遇措置のことですね。個人として税金を収めるよりも、商会として収めるほうが税金が安い場合があるのです。ですが知識がない人たちがすることですから、優遇措置に必要な申請書類が作れずに、結果放置するはめになることが多いのですよ。」

「平民は文字の読めない人も多いというものね。よく知らずに優遇措置のことだけを知って、作ってしまったということかしらね。」

「おそらくは。──それと最も多いのは、もともと“白い商会”として、売り目的で商会を作るという場合ですね。」

「“白い商会”を販売目的で作るですって？フィリーネ嬢のように、“白い商会”を離婚目的で購入する女性がたくさんいるというの？
　まさかそんなわけじゃないでしょう？」

「ええ、もちろんです。大半は実績がある商会であると見せる為に、“白い商会”を必要とするのですよ。作った年数は記録されていますから、歴史ある商会に見えますからね。」
「実績が必要な場面があるの？」

「ごくまれな場合でいうなら、政府から補助金が出たことがあったのですが、その際に作られて２年以内の商会は対象外ということがありましたね。その為それ以前に作られた商会が売れたということがありました。」

「新しく商会を作るのではなく、既にあった商会の台帳に、自身の商売の実績を書き記したということね？それまでなかった売上が、突然発生したかのように。」

「まあそういうことですね。
　それ以外で“白い商会”を求める人は、──概ね詐欺に使用します。古くからある商会は信用されやすいので。」

「詐欺……ですか……。」
「詐欺師が購入するから、“白い商会”を売り目的で作っておく人たちが存在するということね？作り方がわかれば、あとは作って売れるのを待つだけですものね。」

「ええ。ただ、商会は１５年経過してもなんの動きもなかった場合は、国がその存在を抹消させます。ですので、それまでに売り抜く必要がありますけどね。」

「……つまり、信用としては１４年目が最も価値があるけれど、翌年になると存在そのものがなくなるから、買い叩ける可能性がある年数でもある、ということね？」

「そういうことです。さすが王立学園を首席で卒業されたというアデリナ嬢ですね。
　すぐに“白い商会”の仕組みや弱点を飲み込んでしまわれた。」

　丁々発止のようなヴィリとアデリナ嬢のやり取りに、私はただただ呆然として、成り行きを見守ることしか出来なかった。

「ですから僕ら商人は、大きな取引の際は、過去３年間の台帳と、税務申告履歴を見せてもらったりしますね。税務申告履歴は国が発行するので、ごまかしようがないので。」
　
「税金を国に多めに払ってしまったら、わからないんじゃない？あくまでも自己申告でしょう？実際に商売していなくても、それは可能だと思うけれど。」

「もちろん可能ですが、大きく税金を納めている商会の名が、商人の間で広まっていないわけがありませんからね。地域が違えばいざ知らず。他の領主の地域出身だと言うのであれば、そこに人をやって調べるまでです。」

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