養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第30話 意外な妻の噂①

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「最近君の奥方様は、ずいぶんと評判らしいじゃないか。社交嫌いと聞いていたが、本当は君が美しい妻を見せたくなくて、隠していたんだな？君がそんな狭量なやつだとは知らなかったよ。案外嫉妬深いんだな。」

「なんの話だ？」
　そう言って、からかうように笑う取引相手かつ友人に、イザークは本当に意味がわからない、といった表情で眉間にシワを寄せた。

「なにって君の奥方様がとんでもなく美しいという話さ。バルテル侯爵夫人の集まりに何度か顔を見せたらしいが、私の妻がいたく驚いていたよ。妖精のような愛らしさだと。」

「私の母もそう話していたな。アデリナ・アーベレ嬢もその場にいらしたそうだが、華やかな彼女とはまた違ったタイプの、朗らかで奥ゆかしく美しい御婦人だったとね。」

「今じゃ社交界ではその話題でもちきりさ。
　噂のロイエンタール伯爵家の妖精姫を、ひと目でいいから見てみたいとね。」

「あのシュテファン・フォン・フィッツェンハーゲン侯爵令息も、君の奥方様を見初めてメイクを施したというじゃないか。
　彼は特別に美しいと認めた女性に、自らメイクをさせて欲しいと頼むのだそうだよ。」

　情報交換と商談の為に集まった男性は、イザークの他に３人。その全員が手放しで自分の妻を褒めている。こんなことは初めてだ。

　すべて初耳なことばかりだった。
「そんな話は報告を受けていない……。」
「おや、奥ゆかしい奥方様は、君ともあまり話さないのかい？」

　そう問われて、イザークは返答にまごついた。何か妻から話題を振られても、一度もまともに返事を返したことがなかったからだ。

　実は報告を受けていたのかも知れないが、自分がそれを聞き逃していただけかも知れないと思い至ったからだった。

「なにせ君の奥方様は、王太后様の読書サロンにすら顔を出さないからね。この国の上位貴族は軒並み誘われているというのに。
　そんなにも社交が嫌いなのかい？」

「いや、それは私のほうで断った。」
「え？王太后様の読書サロンをかい？
　上位貴族の令嬢や夫人方と、親しくなる１番のチャンスじゃないか。君なら……。」

「おい。」
「その話は……。」
「あっ。すまない……。なんでもないよ。」

　取引相手たちが、イザークの眉間のシワがより深くなったのを見て、察したように話をやめた。王族の話は禁句なのだ。

　イザークが家族ぐるみで王女の結婚相手として名乗りを上げて、相手にもされていなかったことは、貴族の間では有名な話だ。

　王女を他国の王族と結婚させることを強く推し進めたのは、現在の王太后だと言われている。その王太后の読書サロンなどに、望まぬ結婚相手である妻を行かせるなど、イザークには許せることではなかった。

　せめて侯爵家以上の令嬢を、と望んだにもかかわらず、子爵令嬢をめとることになった事実を、妻が読書サロンに行くたびにほくそ笑まれることになるに決まっているからだ。

　もちろん上位貴族の夫人たちとの関係は強くしたい。だがそれは王太后の読書サロンでなくても構わない筈だ。

　妻は読書サロンに参加したがっていたが、参加しても笑われるだけなのを、まるでわかっていないからだろうとイザークは思った。

「それにしても、君の母君様は頑健でいらっしゃるのだね。領地や家の管理を、まだ奥方様に引き継いでいないのだろう？」
　と、取引相手が話を変える。

「普通は結婚と同時に新妻に引き継ぐものだろう？奥方様はお体が弱くて社交に参加しないとも聞いていたが、バルテル侯爵夫人の集まりに参加したのを見る限り、もう健康そうに見えると妻が言っていたが、まだ引き継ぎを行わないつもりなのかい？」

「母には母の考えがあるんだ。今のところそのつもりはないと言っていたよ。」
　イザークはそう答えた。

　これが母親の嫌がらせだということはわかっている。子爵令嬢の妻をロイエンタール伯爵家の女主人と認めていないからだった。

　今でも相応しい令嬢を探しては、見つかり次第新しく妻にしようと考えている母親は、かりそめの妻と認識している相手に、女主人の仕事を引き継ぐつもりがないのだ。

　そして自分自身もそれはそうだった。従順な実家と妻を求めたのに、妻はまだ自分の求める妻としての役割を果たせてはいない。

　社交を選り好みし、夫の仕事の手助けになるような、上級貴族夫人がいるパーティーには、積極的に顔を出そうとはしなかった。

　だから妻が参加したがる集まりは、すべて却下してきた。大人しくこちらの求める妻の役割に従うまでは、徹底的に立場をわからせてやり、しつけなくてはならない。

　それが父親から教わったロイエンタール伯爵としてのあり方であり、自分の母親もそれに従ってきたのだから。イザークにはそれが世界のすべてであった。

　参加したがる社交をすべて断るという嫌がらせをすることで、イザークにそうさせているのは誰なのか、わからせるつもりでいた。

　だが、もともとある程度貴族に顔の広かった母親と違って、知り合いの少ない自分の妻は、まずはサロンなどで友人を作ってから、パーティーに参加するのが、貴族令嬢や夫人としての、交友関係の広げ方であることを、男性であるイザークは知らなかった。

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