養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師としていざという時の為に自立を目指します〜

第22話 勘違いじゃなければ……②

「結婚したいお相手が出来たとしても、もしもその方が貴族であった場合、結婚の許可を得るのは、まあ難しいでしょうからね。」
「どなたか、心にとめている方がいらっしゃるのですか？その方が貴族のご令嬢ということですか？」
「……気になる方は、１人、いらっしゃいますよ。」

「まあ。それは皆さんお知りになられたら悲しみますわね。令嬢も御婦人方も、フィッツェンハーゲン侯爵令息の配偶者になられる方が、どんな方であるのか、気になって仕方がない筈ですわ。きっと素敵な方なのでしょうね。いつか紹介して下さいましね。」
「──あなたは？」

「え？」
「あなたは、どうですか？
　気になりますか？
　──私がどなたを、好きなのか。」
「え？ええ、まあ。」
　フィッツェンハーゲン侯爵令息が、流し目でじっと見つめてくるものだから、なんだかドギマギしてしまう。

「ロイエンタール伯爵夫人は、どんなお相手なら、私に合うと思いますか？」
　フィッツェンハーゲン侯爵令息が、ふっと微笑みながらたずねてくる。
「そうですね。どんな方でも、フィッツェンハーゲン侯爵令息が心から素敵な方だと思われれば、それが一番合うのではないでしょうか。夫となる方に爵位がないことを、気にするご令嬢ばかりではないと思いますわ。」

「ロイエンタール伯爵夫人もそうですか？」
「……私は、毎日私との会話を楽しんで下さる方であるのなら、爵位なんてものはないほうがいいくらいです。　
　正直、近々夫とは離婚して自立の道を選ぶつもりなのです。そうなったら、今度はそんな他愛もない会話を楽しめる方と、出会えたら嬉しいと思っています。」

「──離婚？……それで家具を？」
「ええ。実は……。」
　それを聞いたフィッツェンハーゲン侯爵令息は、顎に手をあてて何やら明後日の方向を向いて思案をし始めた。話の流れとはいえ、あまり親しくもない方に聞かせるような話ではなかったわね。急に重たい話をしてしまったわ。せっかくこんな素敵なお店につれて来て下さったのに。

「すみません、忘れて下さい。」
「──なぜですか？」
「その……。こんな楽しい場所でするような話でもありませんし、まだお会いして２度目の方にお話しするようなことでもありませんでしたので。」
「そうですね。まだ２回目でしたね。」
「はい……。」

「私たちは、もう少しお互いを知る時間が必要だとは思いませんか？」
「え？」
「──少なくとも私は今、あなたのことをもっとよく知りたいと思っているのですが、あなたはどうですか？」
「それは、その、どういう……。」

「今私が最も知りたいことは、あなたがロイエンタール伯爵夫人でなくなったあとに、爵位も何もない男に結婚を申し込まれた場合、どのようにお感じになられるのかということです。」
　フィッツェンハーゲン侯爵令息が、またたきもせずに、目の奥をじっと見つめてくる。
　……なんと答えるのが正解なの？

　私が困っていると、少し急ぎ過ぎてしまいましたね。家具を見て回りましょうか、と、優しい笑顔で言ってくれた。
　私は隣に立って、家具の説明をしてくれながら歩く、フィッツェンハーゲン侯爵令息のことが気になって、会話があまり頭に入って来なかったのだった。

「──よろしければ、隣の店も見てみませんか？化粧品店なのですが。」
　一通り家具を見終わったあとで、店の外に出た時に、フィッツェンハーゲン侯爵令息がそう提案してくれる。
「ぜひ、拝見したいですわ！」
　私は思わずそう答えた。

　実はここに入る前からずっと気になっていたのよね。可愛らしい外観の建物で、なんのお店なのか気になっていたのよ。
　化粧品店だったのね、どうりで女性が好む外観なわけだわ。柱が黒で、レンガと木で出来たつくりで、正面の半分がまっ青で、大半が白の塗りの壁に、青い壁の部分の金色の窓枠が、遠くからでもとてもよく目立つ。

　おまけに店の周囲だけじゃなく、白い壁の部分に植物を植えているだなんて。なんて斬新なデザインなのかしら！今までこんな外観のお店は見たことがないわ。とても可愛い！
　店の外観といえば、木の色かレンガの色だけで、まれに塗りの壁の店もあるけれど、白かクリーム色に限定されていて、置いている花が彩りに差をつける程度なのに。

　お店の外観を担当した業者の方は、ずいぶんと前衛的な考えをお持ちの方のようね。
　中に入ると、中もとても素敵だった。カウンターがあって、お化粧を試したり、商品をゆっくり選ぶ為なのか、黒いテーブルの前に黒い足の椅子が何脚か置かれている。
　内装の壁も、青と白と金色に塗り分けられていて、柱が黒で統一されていた。

「気にいっていただけましたか？」
「はい、とても！」
　私はさっそく化粧品を見て回った。手に取りやすいように、棚に陳列されているものもあるというのが、貴族にも平民にも手に取りやすくていいのではないかしら、と思えた。　

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