養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師としていざという時の為に自立を目指します〜

第17話 アンへの贈り物②

　ニーナのかえのオムツや着替を２種類、敷物、玩具、授乳ケープ、おしぼりをいくつかと、それを使ったら入れる為の布袋、ハンカチを数枚、赤ん坊が眠った時用のおくるみなどだ。アンが以前持って出かけた時の物と数を参考にさせて貰った。たぶんこの数と種類で間違っていないと思うけれど、別に不足があれば、後からいくらでも描き足せばいい。

　これは以前家令に命じて、ここに来るだいぶ前に、近場でメイドに買ってこさせたものだ。これを私は持ち運びがしやすい小さなキャンバスに、あらかじめ描いておいたのだ。
「この絵を、左から右に撫でてみてちょうだい。絵に描かれたものが絵から出てくるわ。絵に品物をしまう時はその逆ね。」

　アンが絵を左から右に撫でる。すると渡したプレゼントたちが、絵からスッと飛び出て来た。敷物とは別に、下に描いた布ごと、上に赤ちゃん用品が乗っかった形で。
「……凄い……！本当に絵から描いたものが飛び出てくるなんて！」
　アンは右から左に絵を撫でて、絵の中に品物が消えていくのに驚いていた。

「直接どれか１つを絵に近付けてもしまえるわ。以前アンと出かけた時に、ずいぶん大荷物だったのを見て、ずっと考えていたの。もう少し楽にしてあげられないかしら？って。
　描いたものしか出せないから、これと同じものしか出てこないけれど、これからはお出かけの時はこの絵だけ持てば楽でしょう？」

　私がそう言うと、
「お嬢様……！」
　アンは絵を抱きしめて涙を浮かべて、泣き笑いのような表情で私を見つめた。
「おいおい、抱きしめちゃって、絵は大丈夫なのか？いくら乾いてると言っても……。」
　ヨハンの言葉に、アンが慌てる。

「あっ！そうか！すみません！」
　アンは椅子から立ち上がり、急いで体から絵を離すと、慌ててひっくり返して絵を見たけれど、無事でした～！とホッとしたように笑った。それを見て私もヨハンも笑った。
　アンは赤ちゃんの着替えを描いた絵を木箱にしまい、改めてお礼を言ってくれた。

「──私の絵を最初に人にプレゼントするのなら、あなたと決めていたのよ、アン。
　あなたが喜んでくれて嬉しいわ。」
「お嬢様……！！あの家から出たら、絶対この村に住んで下さいね？お嬢様は私が絶対に幸せにしてみせますから……！！」
「アン……！！」

　椅子から立ち上がっていたアンが、ウルウルと目に涙をためて私に近寄り、私の頭を抱えて抱きしめてくれる。私たちは涙を浮かべてお互いを抱きしめあった。
「オイオイ、僕よりもお嬢様かい？まったくもう……。まあ、アンのそういうところに惚れちゃったんだから、まあ仕方がないか。」

　アンの私に対するプロポーズのような言葉に、ヨハンが少し焦って苦笑しながら私たちを見ている。ごめんなさいねヨハン、少しだけあなたのアンを貸してちょうだい。今の私にはどうしてもこれが必要なの。なんの駆け引きも他意もなく、ただお互いを思いやれる相手との心の交流が。──アンの前でしか、私は素直に泣けないのだから。

　それからお互いにわれにかえって、ちょっと恥ずかしいですね、と照れているアンに、私も、そうね、とほんの少しだけ恥ずかしくなって笑う。ヨハンが、２人は本当に姉妹みたいだね、と笑った。姉妹で幼なじみで親友だもの。アンは私の一番の味方よ。

「それでね、召喚の力のある魔法絵が描けることが分かったから、今度魔物の絵を描きにいこうと思っているの。私が描いた絵を持っていれば、魔力のない人でも魔物を操ることが出来る筈だわ。それを試してみたいのよ。
　もしそれが成功すれば、高く売れる絵になると思うの。そうしたら、すぐにでもあの家を出て自立して、この村に住むわ。」

　私がそう言うと、両手をあげて喜んでくれると思っていたアンが難色をしめした。
「お嬢様……。それはあまりにも危険過ぎるのでは？──魔物って、騎士団の演習や冒険者たちが狩るものですよね？そんな近くで、のんびり絵が描けるものだとは、とうてい思えないです。危ないですよ。」
　と言った。

「そうかしら？
　でも、王立学園でも、騎士クラスや魔法使いクラスの生徒たちが、授業で狩りに行っていたじゃない？誰か護衛をつければ、そこまで危なくもないんじゃないかしら。」
「僕も危険だと思います、奥様。」
　私はアンは少し心配し過ぎね、と思っていた。だけどそこにヨハンも同調する。

　私の魔法絵の力は魔法絵師のスキル持ちと同じもの。魔物を召喚出来るのであれば、それが最も高く売れる筈だわ。自立の為に絵を売るのであれば、魔物を描いた絵を売らないという選択肢はない。それが売れる時だけを夢見て今まであの家で我慢をしてきたわ。だけど２人して私を説得にかかってきた。

「お嬢様、お願いです、それだけはやめて下さいませんか？」
「僕も同意見です。何があるかなんて分かりませんよ。王立学園の生徒たちは、全員が戦えるうえに、魔物を前に気を抜いたりなんてしない筈です。戦いの場でのんびり絵が描けるとはとても思えません……。」
　ええ？そう言われるとそうかも知れないと思うけれど、少し大げさじゃないかしら？

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