養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第12話 宮廷に出入りする化粧師②

　なるほど、社交に加わらない私を、イザークがそういうことにしているわけね。下級貴族相手ならいざしらず、上級貴族の招待を断るのだもの、それなりの理由は必要よね。
　普段は夫婦で招待を受けている筈だけど、カップルの集まりに参加したくないイザークが、日頃の言い訳をここでも使ったということね。妻の体調がすぐれないので、夫婦で参加する集まりには顔を出せません、と。

　華やかな集まりは苦手だけれど、夫と関係を深める為の集まりであれば、私もずっと出たいと思っていたのにね……。
　私の扱われ方を見て、私がロイエンタール伯爵夫人であることを今更思い出したのか、先に馬車を降りてかたわらに控えていたメイドは、一瞬目を見開いて私を見た。

　私はそれを無視して、メイドを従えてバルテル侯爵家の庭を歩いた。私の見覚えのない令嬢たちの姿もチラホラ見かける。本来ならばこんな時は、専属メイドが顔と名前を覚えておいて、主人にそっと身分と名前を告げるものだ。なぜなら上の立場の貴族には、名乗られるまで挨拶が出来ないのだから。

　当然私の連れて来たメイドは、私とともに社交に参加するのが初めてだったから、その点においてまったく役には立たなかったのだけれど、かわりにバルテル侯爵夫人が、久しぶりに参加した私を、皆さんに一人ずつ紹介して下さったので事なきを得た。

　私の後ろについて歩くだけのメイドはあてにならなかったので、私は顔と名前を覚えようと必死になっていた。
「それと、今日は久しぶりに、アデリナ・アーベレ嬢がいらして下さいましたのよ？
　お招き出来てとても嬉しいですわ。──こちらはロイエンタール伯爵夫人です。」

　──アデリナ・アーベレ！！バルテル侯爵夫人が紹介して下さったその令嬢を、私は思わず瞬きもせずに見つめてしまった。
　豊かに揺れる軽く巻かれた、背中にかかるくらいの金髪、日除けの為の大きなつばの広い帽子をかぶり、その下からこぼれ落ちそうな大きな瞳がこちらを見つめている。

　すっと伸びた鼻梁に形のよい眉。ふっくらとした唇は艷やかな真紅の口紅で彩られている。あれは……、ほんの少しオレンジが混ざっているのかしら？アデリナ嬢の抜けるような白い肌にとてもよく似合っていた。
「はじめまして、アデリナ・アーベレと申します。ロイエンタール伯爵夫人……、お名前をお伺いしても？」

　アデリナ・アーベレ嬢は、たおやかな笑みを浮かべて私にそう言った。私は思わず目が揺れそうになってしまうのをなんとかこらえた。──貴族令嬢は結婚すると名前で呼ばれなくなる。学生時代は名前でしか呼ばれなかったのに、結婚と同時に個人であることを捨て去るかのように、嫁いだ先の夫人としての名でしか呼ばれなくなるのだ。

「フィリーネと申します。」
「フィリーネ様！とても可愛らしいお名前ですね。私のことも、アデリナと呼んでいただけますか？」
「はい！もちろんですわ！」
　私はロイエンタール伯爵家に嫁いでから初めて、他人から名前を呼ばれたのだった。

　バルテル侯爵家の中で絵を見る前に、しばらく全員が庭で歓談することとなり、お茶と軽食が運ばれて来て、お菓子やスコーンをつまみながら、私はアデリナ嬢のテーブルでお話させていただくことになった。
「アデリナ嬢のお化粧はとても素晴らしいですね。初めて見る技法な気が致します。ご自分で研究なさったのですか？」

　私は気になっていたことを聞いた。
「いいえ。今日の私のパートナーである彼にほどこしていただいたものですわ。こちらは宮廷にも出入りをするほどの人気の化粧師であり、フィッツェンハーゲン侯爵家の３男であらせられる、シュテファン・フォン・フィッツェンハーゲン様です。」

　そう言って、アデリナ嬢は、かたわらにいた男性を紹介してくれた。アデリナ嬢よりも色の薄い金髪を緩やかに１つに束ね、椅子に腰掛けていても分かる背の高さ、少し垂れた優しげな眼差しで、ひと目見て美しいと分かる男性だった。この方が人気なのは、化粧の腕だけの話ではないのかも知れないわね。

「初めてお目にかかります、シュテファン・フォン・フィッツェンハーゲンと申します。
　化粧師を生業と致しております。とてもお美しい肌をなさっていらっしゃいますね。」
　肌を褒められるのは初めてのことだ。外に出ることがないから、あまり化粧をしないし特に気を使ってのことではないけれど、褒められれば素直に嬉しかった。

「──ですが、おしい。
　とてももったいなく感じてしまいます。これほどの素材をお持ちでありながら。……失礼ですが、本日の化粧はどなたに？」
　初対面でいきなりそんなことを言われ、私は困惑して思わず少し体が引けてしまう。
「当家のメイドですわ。」
「もしよろしければ、私に奥様のメイクをお任せいただけませんか？」

「──フィッツェンハーゲン卿に？」
　突然の申し出に、私はなんと答えたら良いのかわからなくなってしまった。
「この方は女性を美しくするのが趣味のようなものなのですわ。気を悪くなされないのであれば、お任せしてみてはいかがですか？」
　アデリナ嬢がそう言って、私を見つめてクスリとイタズラっぽく笑う。

「フィッツェンハーゲン卿のメイクが見られるのですか！？」
「見せていただきたいわ！」
「私もやっていただきたいです。」
　口々に令嬢や御婦人たちから声が上がる。
　一気に私たちのテーブルは注目の的となってしまい、全員の視線がこちらに集まる。

「ロイエンタール伯爵夫人、ぜひわたくしからもお願いいたしますわ。わたくしも出来ることなら自分がお願いしたいのですけれど、フィッツェンハーゲン卿は滅多なことではお客を取らないことでも有名ですの。」
　バルテル侯爵夫人までもが、キラキラした目でこちらを見てくる。……困ったわ。

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