養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師としていざという時の為に自立を目指します〜

第12話 宮廷に出入りする化粧師①

　イザークと恋仲になれると思っているのであれば、考えが甘いと言わざるをえない。
　イザークに言い寄るつもりであるのなら、それを分かった上で、自分であれば大切にして貰えるという考えは捨てたうえで、ロイエンタール伯爵家の女主人という立場だけが欲しい人なら向いているんじゃないかしら。

　その点でラリサは間違えた。私よりもロイエンタール伯爵家に従順であることを示し、社交好きな女性であったのなら、子爵令嬢のラリサは選ばれる可能性があっただろうに。
　彼女が私に失礼な態度を取らないのであれば、私が自立する目処が立ったあとにはなるけれど、私がイザークと揉めずに別れる為にも、教えてあげても良かったけれど。

　だけどそれももう今更だ。ラリサは役人に逮捕されてしまった。今後他の貴族との結婚は望めないだろう。シュルマン子爵家はラリサの弟が後を継ぐ予定の筈だけれど、これから苦労するでしょうね。大なり小なり身内から犯罪者を出してしまった貴族なんて、他の貴族たちから相手にされなくなる。

　ラリサの家は私の実家のメッゲンドルファー子爵家よりはお金があった筈だけれど、今後はうちよりも困窮することになるだろう。
　昔ラリサが言っていた言葉によると、シュルマン子爵家は家族ぐるみでロイエンタール伯爵家の妻の立場を狙っていたというから、家族全員で愚かな娘の行いを嘆けばいいわ。

　別にイザークが私についたわけじゃない。ただ淡々とロイエンタール伯爵として犯罪者を裁いただけだけれど、この家に来て初めてスッキリした気持ちになれた私は、さっそく部屋に戻ってキャンバスに向かい、取り戻した絵の具で新しい絵を描き始めたのだった。

　それから数日間は何事もなく過ごした。
　自室で絵を描いていると、家令が私をたずねて来て、手紙が届いておりますと告げた。
「──手紙？私に？」
　受け取った手紙をひっくり返すと、青い封蝋に世界樹を模した印章が押されている。手紙の差出人は魔塔の賢者からだった。

　私の魔法絵の鑑定の結果が出たんだわ！
　手紙を読み進めると、魔法絵であるか否かの鑑定結果、及びどのような効果をもたらす魔法がかかっているのかを、直接お伝えしたいので、ご都合がよろしければ４日後にお迎えにあがりたい、その際は必ず招待状をお忘れなきよう、ということだった。

　４日後であるのなら、バルテル侯爵夫人の招待状の日付的にも問題はない。私はメイドを呼んで紙とペンを用意させ、伺わせていただく旨を記し、再びメイドを呼んで家令を部屋に呼び出し、手紙を託した。万が一にもメイドが紛失したら困る手紙だから、あなたが責任をもって手配してちょうだいと告げた。

　家令は苦々しげな表情を浮かべたが、それは一瞬のことで、すぐにかしこまりましたと頭を下げた。家令は指導するとは言っていたけれど、私はまだメイドたちを信用してはいない。ベッドメイキングは毎日されることにもなったし、食事が提供される際に温め直されていない、なんてこともなくなった。

　だけど長年の行動で失われた信用は、そう簡単には取り戻せないものだもの。きっちり安心出来るようになるまでは、私はメイドに重要な仕事を任せるつもりはなかった。
　３日後、私は家令が付けてくれたメイドを従えて馬車の中にいた。メイクもして貰い、髪もアップに整えられている。

　バルテル侯爵夫人のお茶会の招待状に応じる為だ。今日はバルテル侯爵夫人がパトロンをしている、新進気鋭の若手魔法絵師、ヴィリバルトの絵を披露してくれる予定なのだ。
　ヴィリバルトは私もちらりとは名前を耳にしたことがあるくらいの人で、私はワクワクしながら落ち着かなかった。

「──まあ！ロイエンタール伯爵夫人！いらして下さってとても嬉しいですわ。」
　バルテル侯爵夫人は、御者に手を添えられて馬車から降りた私の姿を見た途端、朗らかな笑みを浮かべて駆け寄って来てくれた。ショートカットの上品な巻き髪をしている。貴族婦人にしては、バルテル侯爵夫人は穏やかで、権力争いにも加わらないほうの方だ。

　バルテル侯爵家が中立の立場だから、というのもあると思うけれど、本来の性格によるものだと思う。私の社交復帰第一回目としては、バルテル侯爵家は相応しいものだった。
　これがフロトー伯爵家だったらとんでもないことだ。同じ王族派にも関わらず、王女との婚姻に失敗したイザークを嘲笑い、その妻となった私も見下す一族なのだから。

　それでも参加が久しぶりなのは、バルテル侯爵夫人が若い方が好きで、出会いの場としての集まりが主だからだ。夫婦や恋人たち、または独り身の男女が参加し、親しくなる為のゲームを催すことも多い。イザークはそうした集まりには参加しないから、当然私も参加しない。カップルの為の集まりに、１人で参加する夫人なんていないもの。

　むしろ昔はイザークと参加したかったものだけれど。学生時代からバルテル侯爵夫人のパーティーは噂になっていたのだ。将来旦那様や恋人と、バルテル侯爵夫人のパーティーに参加する。またはそこで恋人を見つける。
　それは若い貴族女性たちの憧れで、私もそんな夢を見ていた頃もあった。

　今日は日頃の華やかな立食パーティーとは違って、静かに絵を鑑賞する会と、それに伴うお茶会だ。気の合う方とテーブルが囲めればよいのだけれど。だけどテーブルを決めるのは、主催者であることがお茶会のルール。こればかりはバルテル侯爵夫人次第だから、良い方に当たるよう願うだけだ。

「何度もご招待いただいておりましたのに、不躾で申し訳ありませんでした。本日はお招きいただきありがとうございます。お伺いするのをとても楽しみにしておりましたわ。」
「……体調が優れなかったのでしょう？
　仕方のないことですわ。今日は楽しんでいらして下さいね。ラビィ茶がお好きだと伺って、夫人の為にご用意致しましたのよ？」

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