養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第10話 盗まれた絵の具②

「──魔石の粉末入りの絵の具でございますか！？そのような高価なものを……ラリサが本当に盗んだのですか？」
「……私の言葉を疑うの？」
「い、いえ……、そういうわけでは……。
　ただ、そのような高価なものを盗めば、もちろん子爵令嬢のラリサといえども処分は免れません。それを分からないなどとは。」

「大したことだと思っていないのでしょう。
　この屋敷の女主人である私の部屋から物を盗んだところで、大したお咎めは受けないと思うほどに、あの子は私を軽く見ているようですから。……まあ、この屋敷のメイドたちは、あの子に限らず、ですけれど。
　最近はまともにベッドメイキングひとつしませんからね。」

「けっしてそのようなことは……。」
「本当にそうだと言えるかしら？
　このことは、それを放置し続けたあなたの監督責任でもありますからね。
　イザークから指示がないことをしてはいけないのと、メイドたちの態度を躾けて改めさせることは、まったく別の問題だわ。」

「それはもちろんでございます……。」
　だけど家令はそれをしてこなかった。見れば分かることなのに何年も放置した。私はイザークの指示がないことだからと、それに目をつぶって来たけれど。本来なら家令の裁量の中で出来る筈のことなのだ。メイドたちのふざけた態度や、基本の仕事を放棄するような真似を改めさせることは。

「イザークが戻らなければ、あなたでは判断出来ないかしら？
　盗みを働いた従者を調べるなんてことは。
　本来であればうちうちに処理をすべき事柄だと、私は認識しているのだけれど。
　それとも疑わしきは罰せず、なのかしら？ロイエンタール伯爵家の従者の中では。」

「……いいえ。その者の身の潔白を証明する為にも、私の指示のもとで調査を行うべき事柄でございます。さっそくラリサの部屋と身体を別のメイドたちに調べさせます。
　終わりましたら、すぐに結果をご報告に上がらせていただきます。」
「そうしてちょうだい。」

　家令が部屋をあとにし、私は残された自室で呆然としていた。伯爵夫人として毅然とした態度を取れただろうか。
　心臓が早鐘のように音を立てて鳴った。
　絵の具は無事に見つかるだろうか。
　私はその日、久しぶりに絵を描かずに過ごした。

　何もやる気が起きないし、考えたくない。
　ぼんやりとしていたら、いつの間にか夕方になっていた。
　ふと我に返ると、部屋の中は真っ暗になっている。窓の外もすっかり暗くなっていた。
　明かりをつけようと立ち上がりかけたところで、ノックの音が聞こえた。

　誰だろうと扉を開けると、
「旦那様がお呼びです。」
　家令だった。──イザークが？
　なんだというのだろうか。というか、いつの間にか帰って来てたのか。
　彼に呼び出される時なんて、夜のおつとめ以外に存在しない。だけどこんな時間に呼ばれたことはない。

　私は部屋を出て、家令が導くままに、後ろについて廊下を歩いた。たどり着いた先はイザークの部屋だった。
　部屋といっても執務室のほうで寝室ではないから、夜のおつとめに呼ばれたわけではなさそうだ。イザークは書き物をする時の椅子に腰掛け、冷たい眼差しで私を見ていた。

「──盗難事件の報告を受けて、私も立ち会いのもと、君と一緒に調査結果を聞くことにした。では、まず結果から聞こうか。」
　イザークの執務室には、イザークが書き物をする為の机と椅子の他に、机も椅子も存在しない。だから私も家令と同じく立ったままで、家令の報告を聞くこととなった。

「……結果といたしまして、ラリサの制服の下から奥様の申告通り、画材一式が見つかりました。ラリサは本日付けで解雇、またシュルマン子爵家に相応の慰謝料を請求することとなります。既に役人につきだしましたのでそちらでも彼女には罰則が下るものと思われます。盗まれた画材がこちらにございます。
　中身が問題ないかご確認願います。」

　家令が私に布袋に入った画材を差し出して来た。私はそれを受け取って中身を確認したが、新しく受け取ったばかりの絵の具の蓋が開けられていた以外は、少なくともまだ何も手を加えられてはいなかったようだ。ホッとして布袋を抱きしめる。良かった。

　蓋が開けられていたということは、ラリサは中身を捨ててやろうだとか、何かするつもりだったのかも知れないけれど、家令がすぐに動いてくれたおかげで、無事に戻ってきたようだった。開けられていた絵の具の蓋をしめなおして布袋に戻すと、イザークが私を睨んでこう言った。

「……これは魔石の粉末入りの絵の具ということだが、確かに君の手にはアデリナブルーもあるようだし間違いないようだな。
　君はこれを購入したのか？」
　……その話か。絵の具を取り返す為には仕方なかったけれど、家令がイザークに報告するだろうとは思っていたから覚悟はしてた。

　「購入はしていません。先日もお伝えした通り、こちらはお借りしているものです。」
「魔石の粉末入りの絵の具は非常に高いものだと聞いている。特にアデリナブルーは飛び抜けて高いものだと。それを借りたと？」
「──嘘は申しておりません。」
　私はイザークの目を見返して言った。

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