養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師としていざという時の為に自立を目指します〜

第4話 工房長の申し出①

「……いただけません。」
　私の絵にそんな価値なんてない筈だ。初めて描いた、ただの素人の手慰みだもの。
　ひょっとしたら私がロイエンタール伯爵家の人間だということに気付かれて、媚を売っておいたほうがいいとでも思われたのだろうか？そうでなけれ説明がつかない。

「では、こちらは無料でお貸しするというのはいかがでしょうか？
　最低限これだけあれば、混ぜることでどんな色でも作ることが可能です。」
　工房長はそう言って、私の目の前で、絵の具のハマっているところからほとんどの絵の具を抜き取った。残った色は、赤、青、黄、白、黒の５色。青は当然アデリナブルーだ。

　それでも魔石の粉末入りの絵の具は、その１つ１つが高い。最低でも小金貨５枚するのをさっき見ていた。アデリナブルーは中金貨３枚。だけど１つくらいなら、ロイエンタール伯爵家において、私が毎月自由に使ってもよいお金で、なんとか手に入りそうなもの。
「……その代わりと言ってはなんですが、ひとつお願いがあるのです。」

「お願い？」
「──絵を描いて下さい。このキャンバスがすべて埋まるまで。５つのキャンバスがすべて埋まった時、絵を描き続けたくならなければ、画材をお返しいただけませんか？それまでこちらはあなたにお貸しします。」
　工房長は私をじっと見つめてそう言った。

　よくわからない申し出だった。私が５つのキャンバスに絵を描いたところで、この人になんの得があるというのだろう？
　だけど私はそれを拒否する気にはなれなかった。だって色とりどりの絵の具の詰まった木箱に、眺めているだけで幸せな気持ちになり、心躍る気持ちを止められなかったから。

　私……、もっとたくさんの絵を描いてみたいわ！このキャンバスだけとはいわず、もっとたくさんの絵を。
　貴族の婦人らしく表情を隠していたつもりだったけど、好奇心を止められない私の顔付きで、工房長は私の無言の了承を得られたとすぐに理解した。

「──では、こちらはあなたにお貸し致しますね。期限は特にはもうけませんので、それまで自由に絵を楽しんで下さい。
　絵を描き終えたら、またこちらに持っていらして下さい。私がその絵を気に入れば、残りの絵の具を少しずつ差し上げましょう。
　木箱の中にすべての色が埋まった時は、先にお渡しした５つの色も差し上げます。
　──いかがでしょうか？」

「はい、ありがとうございます。」
　私は絵の具と筆の入った木箱を胸におしいだいた。ああ、これが本当に私のものになったなら、どんなにか素晴らしいことだろう。
　ここまで言ってくれるのだ。今はその言葉に甘えたいと思った。

　もしもいつか、この絵の具に相応しいと思える絵が私に描けたなら。
　その時こそ本当にこの絵の具セットを譲って貰おう。正直に、欲しいと言おう。いつの日か、すべての色を買い取ってみせる。
　私はそう心に決めた。
　絵の具の入った木箱は、この日から私の宝物になったのだった。

　私は工房長にお礼を言って店を出ると、アンに、そろそろ帰るわね、と告げて帰路についた。アンは微笑ましげに、はい、と言って笑った。早く、早く家に帰ろう。
　私はすぐにでも新しい絵を描きたくて、たまらなくなっていたのだった。

　足取りも軽く自宅に戻ると、イザークはまだ仕事から戻っていなかった。私にとっては都合が良かった。仕事帰りのイザークはいつだって機嫌が悪い。そんなイザークの目の前で魔石の粉末入りの高価な絵の具を持ち帰ったところを見られるのはまずい。

　話すなら明日の朝の朝食時の会話ノルマの時だ。魔石の粉末入りの絵の具を見られさえしなければ、絵を描くことを趣味にしている貴族婦人は多いから、社交時における共通の話題の為だとか、なんとでも言い訳がたつ。
　なんならようやく社交をする気になったかとでも思ってくれたら儲けものだ。

　この見ているだけで心躍る鮮やかな発色ときらめく光の数々は、魔石の粉末入りの絵の具にしか出せないものだ。私はこの絵の具だから絵を描きたくなったのだもの。
　イザークに知られるわけにはいかない。私は極力誰にも見られないように、画材入りの木箱とキャンバスの入った布袋を抱えて、逃げるように自分の部屋へと戻った。

　部屋のドアを閉めて鍵をかけ、ようやく人心地つき、思わず地べたにへたり込んでしまった。そのまま画材入りの木箱を布袋から取り出して蓋を開けてみる。
　キレイに並べられた絵の具には、色を表す紙がチューブが巻かれていた。それを見ただけで、また心がざわめくのを感じた。

　テーブルに乗せられる、小さなイーゼルも貸して貰ってある。私はさっそくテーブルの上にイーゼルを立て、小さなキャンバスをそこに置いた。さて、何を描こうかしら？
「あ、そうそう。」
　この家にいる時のくせになってしまった独り言を言いながら、私は記念に持ち帰って来たあの子猫の絵を布袋から取り出すと、窓を開けて窓のへりの上に置いた。

────────────────────

少しでも面白いと思ったら、エピソードごとのイイネ、または応援するを押していただけたら幸いです。