こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第96話 瘴気にとらわれた理由①

　一見ハムスターのような白い体に真っ赤なお目々。──アルビノというやつだろうか？
　よく見るとイチゴのヘタのようなものは、葉っぱで出来た王冠のようだった。
「チチィ！チチィ！！」
「キュウ……。」
「すまんなあ、腹がすいたよなあ、もうここにはワシの食べるものもないんだ……。」

　アンデオールさんは、ひもじげに鳴く妖精たちに、そう声をかけて慰めた。
「えっ、アンデオールさんも、何も召し上がってはいないのですか？外の兵士たちに声をかければ、何か持って来て貰えるのでは？」
　とたずねたが、アンデオールさんは残念そうに首を横に振った。

「彼らはこの場所を離れられんのだそうだ。
　以前交代の時にでも持って来てもらえないかと頼んだんだが、上に許可を取りますと言ったっきり返事がなくてな。それで仕方なしに息子に頼んだら、だったらここを離れて一緒に来いの一点張りで話にならん。」
　ああ、それは……。

「申し訳なかったが、近所で育ててる野菜をいただいたりもしてみたが、ついにはそれすらなくなっちまった。どうにもならんよ。」
「この子たちは、何を食べるんですか？」
「野菜か木の実だな、肉は食わんよ。」
「野菜か木の実ですか……、果物はどうですか？草食なら食べそうな気もしますが。」

「果物？なんだ？そりゃあ。」
「食べたことがありませんか？甘みが強くて調理しなくともそのまま食べられる、果実のことをさします。小さいものは木の実のこともありますね。俺もうちの子たちも大好きですよ。甘いものがよほど苦手でなければ、大人の男性でも食べられるものですね。」

「ああ、そういう食べ物か。なら絶対多分好きだと思う。ここいらじゃあまり見かけないが、そういうものもあるとは聞いたことがあるよ。ここは甘いものが貴重でな、森の木になる実くらいしか手に入らんのだ。多分食べさせてやったら凄く喜ぶだろうな。」
「そうですか、なら、何が好きかは分かりませんが、色々食べさせてみましょうか。」

　俺はニンジン、カボチャ、トウモロコシ、サツマイモ、レタス、イチゴ、バナナを出して、食べやすい大きさに切ったものを、ビニールシートを出して、その上に広げて置いてみた。だが妖精たちは離れたところから、こわごわとそれを眺めて寄っては来なかった。
「この人のくれたものは大丈夫だ、怖がらずに食べてごらん、お前たち。」

　アンデオールさんがそう言うと、まずは大人と思わしき大きさの妖精たちがビニールシートに寄ってきて、少しずつ野菜をかじりだす。そして、チチィ！と鳴いたかと思うと、子どもたちも寄って来て一斉にビニールシートの上のものを食べだした。特にイチゴとバナナを口にした瞬間は見ものだった。

　( ˘ω₍˘ )⁾⁾( ˘ω₍˘ )⁾⁾( ˘ω₍˘ )⁾⁾( ˘ω₍˘ )⁾⁾モグモグ

　全員ちっちゃな両手で可愛らしくイチゴとバナナを持って無表情に食べていたのが、

　∑(๑ºдº๑)!∑(๑ºдº๑)!∑(๑ºдº๑)!∑(๑ºдº๑)!!

　一斉にビクッとして、目と口を開いて固まっていた。よほど美味しかったのかな？
　可愛らしいなあ。大人たちが、まだ食べていない子どもたちに。子どもたちも、まだ食べていない親たちに。それぞれがイチゴとバナナを差し出して、食べてみるよう、うながしているのがまた微笑ましいな。

「こいつらは樹木の妖精でな、なぜかワシと妻に懐いてくれて、ずっとここにいついてくれとる。本当に可愛い奴らだよ。」
　美味しそうにイチゴとバナナを頬張る妖精たちを、アンデオールさんは目を細めて見つめていた。妖精たちがアンデオールさんにもどうぞとイチゴとバナナを差し出してきた。

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