こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第93話 夏野菜カレーと、豆乳コーンスープ①

「──ただいま。」
　自宅に戻ると、警護してくれている兵士のみなさんに、お帰りなさいと笑顔で挨拶をされ、それに同じく笑顔で挨拶を返して家の中に入ると、迎えに走って来てくれたカイアを抱き上げ、そのまま円璃花とアエラキを見ながら俺はそう言った。

　俺に出会うまで森の中で一人で暮らしてきたカイアは、俺と離れるととても寂しがる。
　以前お泊りした際も泣いてしまってアーリーちゃんに手を握って貰って寝たというし、円璃花とアエラキが一緒にいてもそれは変わらないようだった。

　俺を守護しているとはいえ、ご両親と下の兄弟たちと一緒に暮らしてきたからか、アエラキは動じることなくマイペースに円璃花に積み木遊びを手伝って貰っていて、まったく俺に振り返らない。お帰りなさいと言っているのか、ピュイッと鳴きはしたが。

「野菜を届けるついでに、王立図書館で精霊の成り立ちについて、少し調べてきたよ。
　やはりカイアの植物を育てる力は、かなり珍しいもののようだった。」
「……そう。それならやっぱり黙っておくのが正解ね。譲次と引き離されるカイアちゃんなんて、見たくないもの。」

　円璃花は床に敷かれた絨毯の上で、アエラキの積み木遊びを手伝いながら、こちらを見上げてそう言った。
「お前の聖獣についても、出来ればなにか調べたかったんだがな。正直まったくなんの資料もなかった。精霊は基本見えないだけでたくさんいるみたいだが、聖獣は聖女様しか扱わない特別な存在だからなんだろうな。」

「基本見えないの？」
　円璃花が不思議そうに言う。
「ああ。誰にでも姿が見える時点で、かなり力の強い精霊だということだった。
姿が見えないだけで、守護されている人間はたくさんいるんだとさ。」

「へえ？守護霊みたいなものかしら？」
「自然界に存在するものだから、ご先祖さまみたく必ず守護されてるってほどじゃあないみたいだけどな。」
「ふうん？私にもついてたりするのかしら。アエラキちゃん、なにか分かる？」

　円璃花にそう言われてアエラキが不思議そうに首を傾げて円璃花を見る。
「……なんにもいなさそうね。」
「だな。」
　ガッカリする円璃花に俺は笑った。
「まあお前はいずれ聖獣を手に入れるんだからな。精霊よりも特別な聖獣を従わせる聖女様を守護しようとは思わんのかも知れん。」

「でも、今はなんにもいないのよ？」
　円璃花は納得いかなそうにそう言った。
「精霊ですら取り憑かれる瘴気を払うのが聖女様だからな。精霊よりも強いんじゃないのか？それなら守護する精霊がいないというのも、無理のないことだろうからな。」

「んむむ……。そう言われると……。」
　円璃花は顎に軽く握った拳をつけて、納得しきれなそうにしながらも納得した。
「まあ、いずれは聖獣が手に入るんだ、それを楽しみにすればいいさ。」
「そうね。あー、でもどんななんだろ？
手に入る時はタマゴで、生まれてみるまではどんな聖獣だか分からないっていうから、すっごくドキドキするわね！」

「なんだったら嬉しい？」
「やっぱり猫かしら！おっきな猫にくるまって寝てみたいわあ。」
「乗って移動するんだろ？猫の背中に乗るのか？乗りづらそうだな。」
「それは確かにそうね。お腹の中にならともかく、背中は無理そうかも……。」

「──お腹の中？
ああ、猫バスみたいにか？」
「そう！あれ乗ってみたくない？
子ねこバス羨ましかったあ～。」
「再現してるやつも、子どもしか入れなかったしな。あれは確かに俺も乗りたかった。」
「でしょでしょ！」

　嬉しそうに円璃花が目を輝かせて言っているのは、某アニメ映画の制作会社の作品たちをテーマにした美術館の話である。
　円璃花とそこに行った時に、オリジナルの短編映画を上映していたのだが、映画に出てきた巨大な猫の妖怪みたいな生物の、腹の中に乗れるバスの子ねこ版が出てきたのだ。

　俺たちは２人ともテンションが上がり、子ねこバスに乗りたいと話しながら歩いた通路の先で、子どもだけが入れる、その巨大な大人猫のバスを再現した場所が出てきて、座るだけでもいいから入りたかったと、悔しい思いをしながら帰路についたのだった。

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