こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第74話 イエティの正体④

　食べてすぐ、どちらもスッと起き上がり、オムツウサギたちは大泣きしながら両親にそれぞれ抱きついた。
「……お主が助けてくれたのか、人間よ。礼を言う。子どもも世話になったようだ。」
　黒いモヤのかかっていた白い巨大なウサギが、俺の方を向いて話しだした。

「喋れるのか！？」
　びっくりしている俺に、
「我らはカーバンクル、雪の精霊。
　大きくなると、すべての生き物と言葉を交わすことが出来る。」
　と答えてくれた。精霊の子はみんなカイアみたいな顔をしているものなのかな？

「そちらは木の精霊の子株……、いや、親株か？そなたたちが加護を与えてくれたおかげだ。力を取り戻すことが出来た。」
「あれは……、やはり瘴気なんですか？」
「そうだ。聖なるものと、悪しきもの程取り憑かれやすい。恥ずかしながら我も取り憑かれてしまった。」

「俺はここに住むという、黒いモヤがかかったイエティの様子を見に来たんですが、そういう魔物はいますか？ひょっとして……。」
「恐らく我を見間違えたのであろう。
　この山にイエティはおらぬ。
　我が力を取り戻したからには、もうこの山は安心と思ってもらってよい。」

　俺は思わずホッとした。
「そうですか。ではそのように報告しておきます。お体はもう、大丈夫ですか？」
「なんともないようだ。」
　一番大きなオムツウサギの子が、目にいっぱい涙をためて、親に抱きついた。

「心配をかけた。もう大丈夫だ。」
　カーバンクルが、我が子をそっと抱きしめた。そこに戦っていた別のカーバンクルもやってきて、我が子を抱きしめているカーバンクルの体ごと、そっと包み込むように抱きしめた。他の子どもたちもそれに続いた。

「お主たちには、瘴気を払う力が備わっているようだ。」
「俺も……ですか？」
「お主の体は、神につかわされたもののようだ。強い加護の力を感じる。」
　やはり俺の体は、勇者に与える為のものだったということか。聖女様ほどでないにしても、そういった力があるということなのか。

「そこな木の精霊の親株も同様だ。お主よりも強い力を感じる。」
　先程の光はそれなのか。いずれカイアは瘴気を払う力を持つだろうと言われていたが、こんなにも早くその力が開花するとは。今回のことをギルドにどう説明しよう。

「あの……。お伺いしたいのですが。」
「なんだ。」
「精霊は瘴気を払う力があるのですよね？
　でしたら、なぜ今回あなたは取り憑かれてしまったのでしょうか？
　うちのカイアにも、その可能性があるということでしょうか？」

　俺が心配なのはそこだった。同じドライアドの子株である、コボルトの集落のドライアドがそうだったように、カイアが瘴気に取り憑かれてしまう可能性だってあるのだ。
「精霊は瘴気を払う力を持つ。同時に瘴気に取り憑かれやすくもある。」

　俺はゴクリとつばを飲み込んだ。
「だが、信仰と愛により、その力は強くも弱くもなる。このあたりの人間は、我らの存在を忘れてしまった。だから我らの力が弱くなってしまったのだ。
　お主を信じている限り、そこな精霊が取り憑かれることはないであろう。」

「カイア……！良かった……！」
　俺はカイアを抱き上げた。
　だけど、瘴気に取り憑かれることもなく、払う力を持ったということは、人間たちにその力を求められるということだ。
　一人二人なら俺も救えるものなら救いたいと思うが、さすがに世界を救う戦いにかりだされるわけにはいかない。

　数ヶ月後に現れるという聖女様が降臨されるまで、カイアの力を知られないようにしなくては。
　それまでに何事もなく過ごせればいいんだがなあ……。
　カーバンクルたちに別れを告げ、俺はカイアを抱いたまま山を降りた。

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