こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第74話 イエティの正体②

　ウサギみたいとはいえ、二足歩行で立っているんだから、スプーンを使って食べられると思うんだが、俺のことが怖いんだろうな。
「カイア、この子たちに見本を見せてやってくれないか？食べても大丈夫だぞ？って。」
　俺は差し出したマグカップを、ふうふうしてからカイアに渡した。

　カイアは絨毯の上に乗って、俺の渡したマグカップを、同じようにふうふうしてから一口飲んだ。ピョルッ！ピョルッ！と喜んで、お餅をスプーンで取り出して、嬉しそうに噛み締めている。それを見たオムツウサギたちが、顔を見合わせたあと、泣きそうな表情で一番前にいる子の顔を見る。

　一番前にいた子が、意を決して前に歩み出て、カイアの前に立った。
　カイアは食べかけのスープをその子に手渡した。オムツウサギの子が、そっとスープをすする。
「──！」
「食べられそうか？」

　急いで飲み込むようにお餅を食べるオムツウサギの子ども。そしてマグカップを持って慌てて兄弟たちの元へと戻ろうとする。
「ああ、ゆっくり噛まないと駄目だ。
　小さく切ってはあるけど、お餅は喉に詰まりやすいからな。」

　カイアが、こっちにおいで！とでも言うように、ピョルッ！ピョルッと鳴きながら、両方の枝を振って子どもたちにアピールする。
「ちゃんとおかわりも、お前の兄弟たちの分もあるから、ゆっくり食べなさい。」

　俺は新しいマグカップに、ワカメとお餅の中華スープを入れた。
　一番大きい子がコックリとうなずき、そろそろとオムツウサギの子どもたちがこちらに近寄ってくる。全員が絨毯の上に乗り、その暖かさに驚いていた。
　かわいらしいな、と、ふふっと笑う。

「渡してやってくれ、カイア。」
　俺が直接渡すより、カイアが渡したほうが安心だろう。なんか、会話が出来ているような気がしないでもないしな。
　俺から受け取ったマグカップを、カイアが子どもたちに１つずつ渡していく。

　カイアにも渡してやったら、こうするんだよ、と教えるかのように、ピョルッ！と言いながら、ふうふうして見せる。
　オムツウサギの子どもたちも、真似してマグカップをふうふうしている。
　なんて愛らしいんだろうか。

　みんな絨毯に座って、仲良く中華スープを飲みだした。美味しそうにお餅を噛んでいる顔は、カイアも含めて全員そっくりだった。
「おかわりいるか？」
　ようやく安心してくれたのだろうか。今度は直接俺の前に来て、並んでマグカップを差し出してくれた。カイアも並んでいる。

　カイアは朝ごはんを食べたんだけどな。
　お腹が刺激されちゃったかな？
　俺は順番に中華スープをついでやった。
　何度か並んで中華スープを貰い、ようやくお腹いっぱいになったらしく、オムツウサギの子どもたちは眠たそうにしていた。

「この子たちのお父さんお母さんが戻ってくる前に、洞窟を出ないとな。洞窟の中じゃ襲われたらひとたまりもないからな。」
　俺は子どもたちが乗っていたので絨毯をその場に残して、カイアを抱き上げて、オムツウサギの子どもたちにバイバイをした。

　だが洞窟の外に出た途端、先程とは様子が違っているのに気が付いた。２体の魔物が洞窟のすぐ近くで対峙していたのだ。どちらもウサギの耳のついた、額に赤い宝石を持つ巨大な魔物だったが、片方はその全身に黒いモヤがかかっていた。大人は別にオムツを履いていなかったが、見た目はとても似ていた。

　俺は思わずビクッとして、カイアを抱いたまま、一度洞窟の中に身を隠し、外の様子を伺った。カイアが心配そうに俺の顔を見上げてくる。
　モヤのかかっていないほうの巨体のウサギを、モヤのかかっているほうのウサギが、どうやら襲っているようだった。

　モヤのかかっていないウサギ──白ウサギは、モヤのかかっているウサギ──黒ウサギがこれ以上洞窟に近付かないように進路を塞いでいた。
　だが、抵抗虚しく、強大な力によって、白ウサギは黒ウサギに倒されてしまった。

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