こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第71話 レモンのハーブソルトとレモネード②

　馬車がキシンの町につき、ジャスミンさんがあぐらを崩して靴を履き、ソファから立ち上がろうとするのを、乗客たちが手助けしようとする。
「この椅子、一人でも大丈夫そうです、皆さんありがとうございます。」
　そう言って、ジャスミンさんは一人でソファから立ち上がった。

「本当にありがとうございました。
　実家はこの街で宿を経営してますので、よろしければみなさんお立ち寄りください。」
　ジャスミンさんが乗客一人一人にお礼を言う。宿に用事のない乗客たちは、大丈夫だ、気をつけてな、と声をかけて去って行った。

　食堂もやっているというので、せっかくだからと何人かの乗客と、宿を探すつもりでいた俺が、ジャスミンさんの実家の宿に立ち寄ることにした。
「──ただいま、お母さん。
　お客様を連れてきたわ。」

　ジャスミンさんがドアをあけて中に声をかける。
　受付には年配の女性が一人と、猫の獣人らしき女性の姿があった。コボルト以外で獣人を見るのは初めてだな。
　コボルトと違って、口元は猫のそれだが、目元は人間ぽいな。

　みなさんが馬車で助けてくれたの、とジャスミンさんが母親らしき女性に告げると、年配の女性が、まあまあまあ、と言いながら近付いてきた。やはり母親らしい。
「身重の娘を気遣って下さったそうで、本当にありがとうございます。」

　いやいや、大したことじゃねえよ、妊婦が馬車に乗るだなんて、俺たちも心配だったしな、と、乗客たちが照れながら答える。
　堂々と褒められたりお礼を言われるのが、恥ずかしいようだった。いい人たちだ。

　食事をしにきたのだという乗客たちに、ジャスミンさんのお母さんは、食堂に案内するよう、猫の獣人に声をかけた。乗客たちがいなくなり、俺はジャスミンさんのお母さんに声をかけた。
「俺は宿を探しているのですが……、あいてますでしょうか？」

「ああ、はい。ただ、まだ受付時間ではないので、今から入られるとなると、追加料金をちょうだいしますがよろしいですか？
　星祭が近いので、あとから来られると、埋まってしまう可能性があるので、その方がいいかも知れません。」

「星祭？」
　お祭りがあるのか。それで人の移動が多かったのかな？
「宿は予約が出来ませんので、お金を持っている商人の方なんかは、人を雇って、星祭の日まで宿を連泊させて確保する、なんてこともされるんですよ。それで宿がいっぱいになってしまうんです。」

「ああ、それでしたら、今から入ろうと思います。」
「わかりました。」
　ジャスミンさんのお母さんは、受付の手続きを開始してくれ、俺は前金を払って宿帳に名前を書いた。

「ちなみに、星祭というのは、どんなお祭りなんですか？」
「毎年今の時期になると、たくさんの星が一気に流れるんです。
それに合わせて願いを紙に書くんですよ。
　今年は晴れそうなので、みんなも楽しみにしているんです。」

　流星群と七夕を合わせたような祭りかな？
　明かりが少ないから、きっときれいに見えるだろうな。ちょっと見てみたい。
　前世でも毎年流れる流れ星というのはあって、国によっては、まるで目の前を流れているように見える国もあるらしい。

　定期的に流れるのだが、それを知らない国の女性旅行者を、現地の男性が騙すのに利用している……、というので知ったんだが。
　女性はロマンチックで特別な出来事があると、すぐに運命だと思ってしまう傾向にあるらしく、騙された被害者の女性が、それを教えられて驚愕していたなあ。

　カイアにも見せてやりたいな。
　俺は改めてこの町に来ようと思い、星祭の日を確認した。
　何があるかわからないので、宿は一応２日分取った。
　山に登るのは明日だし、俺はまだ腹が減っていないから、少しこの町を見て回ろうと思った。

　外出することをジャスミンさんの母親──アラベラさんに告げ、部屋の鍵を預けて宿の外に出る。
　観光客が定期的にやってくるからか、王都ほどではないにしても、かなり発展している感じだった。家はレンガ造りだし、道も石で舗装されている。

　家人の趣味なのか、観光向けに街全体で景観を揃える為決まりごとでもあるのか、どの家も２階の窓のへりには、かわいらしい鮮やかな花の植木鉢が３つから４つ並んでいる。
　キシンの街は、眺めているだけでも、楽しい気分にさせてくれる、美しい街だった。

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