こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第71話 レモンのハーブソルトとレモネード①

　翌朝、俺はカイアにマジックバッグに入ってもらい、パーティクル公爵領の雪山へと向かう馬車に揺られていた。
　意外と発展しているのか、イエティは雪山から降りてこないから驚異がないと思っているのか、理由は分からないが、馬車にはたくさんの人が乗っていた。

　途中の停留所で一人の女性が馬車に乗り込んでくる。女性一人で馬車に乗るのは珍しいな。この世界の女性はあまりあちこちに行くことをしない。行く場合は行政に関わっているか、冒険者に限られるのだそうで、行政に関わっていれば専用の馬車に乗っているし、冒険者はパーティーを組んでいるから、当然仲間と共に行動をしている。

　おまけにその女性はどう見ても……。
　妊娠してないか？
　馬車に乗ってくるくらいだから、動ける月齢なんだとは思うが、馬車が妊婦にいいとはあまり思えない。
　その女性は座る席がなくて、馬車の木枠に捕まりながら立っていた。

　こういう時、声をかけるのって難しいんだよな……。妊娠していることに触れられるのを嫌がる人もいるし、現代でも妊娠している女性を見ると攻撃するような輩もいる。
　だから俺はこういう時、こう尋ねることにしている。

「立っている方が楽ですか？
　座っている方が楽ですか？」
　女性は声をかけた俺を見て、驚いて目を見開いた。
「ありがとうございます。短時間なら、立っている方が楽なんですが……。」

　妊婦さんには立っている方が楽な時期と、座っている方が楽な時期というのが存在するのだ。また、日によってそれが変わることもある。だから席を譲られても困ってしまうことがあるらしい。
　かといって、同じ姿勢を長時間続けるのもよろしくない。

「キシンの町まで一時間はかかるぜ？
　それまで立ったままかい？」
　俺が声をかけたことにより、他の客も妊婦さんを気遣いだした。
「あの……、少し狭くなりますが、この方が座るためのソファを出してもよろしいでしょうか？」
　俺は客たちにたずねた。

「ああ、別に構わねえよ。」
「何なら俺の席に座るかい？」
「こんな時期に馬車に乗るなんて、なにか事情があるんだろうが、無理せず他人でも頼ったほうがいいぜ？」
　次々に声をかけてくれ、妊婦さんは泣きそうになっていた。

「みなさん、ありがとうございます。
　じゃあ、ちょっとソファを出しますね。」
　俺はマジックバッグから出したふりをしながら、柔らかすぎない奥行きの広い、肘掛け付きのソファを出して床に置いた。
「なんだいそりゃ、俺たちの席よりもいいじゃねえか。こりゃ安心して座れるな。」

　その声に乗客たちがハハハハ……と笑う。
「どうぞ。ここに腰掛けて、あぐらをかいてみてください。」
「あぐら……？」
「ああ、ご存知ないですか、足を開いて組む座り方なんですが……やってみせますね。」

　俺は靴を脱ぎ、ソファの上にあぐらをかいてみせた。そしてソファを降り、靴を履き直す。妊婦さんも立ちやすいソファだ。
「この姿勢は、妊婦さんにとてもよいとされているのです。これをかければ足元は見えませんし、やってみませんか。」

　俺はブランケットを出して妊婦さんに渡した。妊婦さんはそれでも恥ずかしそうにしている。この世界の人には大胆な格好かな。
「おい、姉ちゃん、恥ずかしさより、体の楽な方をとんな。長時間の馬車移動は、俺たちだって辛いんだ。腹に子どもがいんなら、もっと辛いだろう。無理はよくねえよ。」

　他の客たちも同意して、妊婦さんに声をかける。それで決心したようだ。
　靴を脱いでそろそろとソファに乗り、あぐらをかいて、俺から受け取ったブランケットを膝にかけて足元を隠した。
「……！凄く……、楽です。」

「それは良かった。」
　俺も乗客も妊婦さんにニッコリする。
　馬車がキシンの町につくまでの間に、乗客たちが一気に仲良くなり、妊婦さんだけでなく、隣の見知らぬ相手とも話をし始めた。妊婦さんはジャスミンさんというらしい。

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