こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第66話 母の真意①

　サニーさんと睨み合っていた御婦人が、パーティクル公爵家の馬車の、開いたドアの奥にいる俺たちに気がつく前に、俺は慌ててカイアをマジックバッグの中へと隠した。
「ごめんなカイア。知らない人がいるから、入っててくれな。」

　ドアを開ける前に入れてやればよかった。気付かれていてないといいのだが……。
　ルピラス商会のドアの前の騒ぎに、中にいたエドモンドさんが、ドアを開いてちらりと外の様子を窺っているのが分かる。
　俺と目があって、俺が困っている様子なのを見て、外に出てきてくれた。

「ニュートンジョン侯爵夫人、立ち話もなんですので、中にお入りになられませんか？
　今お茶をお出ししますので……。」
「──いいえ、結構。
　すぐにサニーの家に向かわなくてはなりませんのでね。
　……あちらはパーティクル公爵家の家紋の馬車ですね、中にいらっしゃるのはどなたかしら？サニー。」

「あ、あの……。その……。
　当家のお客様でして……。」
　！？
　サニーさん！？
　見るとサニーさんが、救いを求めるような眼差しでこちらを見ている。なるほど、お母様と２人きりになりたくないのか。

　だからって、急に自宅にお邪魔するというのもな……。もう帰るつもりでいたんだが。
　だが、そんな風に言われてしまうと、挨拶しないわけにもいかなくなってしまった。
　俺は馬車から降りると、サニーさんの母親に、ジョージ・エイトと申します、サニーさんに俺の店の内装をお願いしている者です、と挨拶をした。

　サニーさんのお母様はこちらに向き直り、
「イザベラ・ニュートンジョンと申します。カーター・ニュートンジョン侯爵の妻にございます。」
　と名乗った。ニュートンとジョンが１つの名字なのか。ニュートン・ジョンなら、前世で有名な歌手がいたが。

「サニー、家にお客様をお招きする予定だったのであれば、それこそ早く自宅に戻らなくては。詳しい話はあなたの自宅でゆっくりすることに致しましょう。」
　自宅についてくる気満々のニュートンジョン侯爵夫人に、サニーさんは震えながら、はい……、とうなずいた。

　うなだれて諦めた様子のサニーさんに、俺も仕方なく覚悟を決め、パーティクル公爵家の馬車の御者さんに、こちらで降りますと告げて、お帰りいただくことにした。
　サニーさんが、ちらりとエドモンドさんを見やり、報告はまたいずれ、と言って、俺たちは馬車の入れない細い裏道を歩いて、サニーさんの自宅に向かうこととなった。

「サニー、おかえりなさい。
　──まあ、お母様！！」
　サニーさんの自宅は、ルピラス商会の裏手の、貴族街から少し離れた平民街の一角にあった。こじんまりとしているが、きれいなレンガ造りの建物で、なかなかに立派な二階建ての一軒家だった。

　ドアを開けて出てきたのは、サニーさんより少し身長が高い程度の、小柄で可愛らしい顔立ちの、身重の女性だった。
　サニーさんが成人男性としてはかなり小さいほうなので、小柄な奥さんも、サニーさんと並ぶと背が高く見える。
　男の方が背が低いか同じくらいだと、女性がだいぶ大きく見えるんだよな。

　俺が予想外だったのは、出迎えてくれたサニーさんの奥さんが、ニュートンジョン侯爵夫人を見て、とてもうれしそうに顔をほころばせたことだった。
「変わりはないかしら？イヴリン。」
「はい、おかげさまで問題ありません。
　あ、どうぞ、中へ。」
　歩く道中、母親と一切口を聞かなかったサニーさんとは、随分と態度が違う。俺はイヴリンさんに挨拶と自己紹介をした。

　ニュートンジョン侯爵夫人、俺、サニーさんがテーブルに案内され、イヴリンさんがお茶を入れにキッチンに行った。
　ニュートンジョン侯爵夫人の従者──男性１人と女性１人──は、ドアの近くに並んでまっすぐ立って待機している。
「どうぞ、召し上がって下さい。」
　イヴリンさんがお茶を出してくれた。

「まあ、お客様がいらしているのに、こんなものしか出せないなんて。
　うちから持ってきたものがありますから、こちらをお出ししなさい。」
　そう言ってニュートンジョン侯爵夫人が手を上げると、女性の従者の方が、マジックバッグから取り出した、美しい包装の箱を、イヴリンさんに何やら渡す。

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