こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第62話 公爵家に潜む敵②

「この人数が入るのですか？
　随分と大きいものをお持ちなのですね。
　分かりました、そうしましょう。」
「──私が役人のところに向かいます。
　チャーリーはこのま馬車の護衛を。」
「ハリー！怪我はもういいのかね？」

　怪我をしていた兵士がパーティクル公爵にそう言い、驚いた表情でパーティクル公爵がハリーさんに尋ねる。
「はい、先程お客様に精霊魔法で手当をしていただきましたので。服は破れましたが、怪我はもうなんともありません。」

「そうか、分かった。では頼む。
　──セレスが怯えておりますので、私は彼女と一緒の馬車に乗りたいと思います。
　申し訳ないのですが、ジョージさんとサニーさんは、アシュリーさんとララさんと一緒の馬車に乗っていただけないでしょうか？」

「ええ、もちろんです。」
「そのほうがよろしいでしょうな。
　我々は、どちらの馬車に？」
　サニーさんもいつの間にか馬車から降りてきて、パーティクル公爵に尋ねた。
「そうですね、我々がセレスの馬車に乗りますので、アシュリーさんとララさんは、私の馬車にご移動願えませんでしょうか？」

「ええ、もちろん構わないわ。」
「２人きりのほうが気が休まりますものね、では前の馬車に行きましょうか。」
　アシュリーさんとララさんが、パーティクル公爵の馬車に移動したので、俺はサニーさんに手伝って貰って、盗賊たちをマジックバッグの中に入れてから馬車に乗り込んだ。

　馬車が再び、だがパーティクル公爵の指示で、先程よりもゆっくりめに動き出した。
「──とんでもないことになりましたが、全員無事で良かったです。」
　サニーさんが俺の隣でホッと胸をなでおろした。

「この道には、いつもこのような盗賊が出るのですか？山道でもあるまいに……。
　普通に人の住んでいる場所に、あのような輩が現れるのであれば、役人に警備をよこして貰わないといけないですよね。」
　サニーさんが、アシュリーさんとララさんに尋ねる。

「いいえ？普段は出ないわ。私たちの集落に、定期的に泥棒は忍び込むけれど……。」
「ここは乗り合い馬車の通り道ですもの、盗賊が頻繁に現れるようなことがあれば、それこそ役人が出てきます。」
　アシュリーさんとララさんがそう言う。

「こちらに向かうのは急遽決まったことなのに、セレス様を待ち伏せていた……ということでしょうか？もしそうであれば、パーティクル公爵家の中に、セレス様を狙う手のものが潜んでいることになります。」
　俺の言葉に、みんなが一斉に俺を見る。

「その可能性はあるわね、お屋敷の人たちはみんないい人ばかりだったし、正直考えたくはないけれど……。」
　俺も、サニーさんも、アシュリーさんも、ララさんも、楽しかった昨夜のパーティーを思い出して目線を落とした。

　馬車がコボルトの集落の前についた。
　塀づくりが既に終わったので、今日は集落の入口には誰も立っていなかった。
「まずは私たちとジョージだけで、元王家の王女様と、コボルトの店の内装を手掛けて下さる業者の方がいらしたことを、みんなに伝えたほうがいいと思うの。」

　アシュリーさんの言葉に俺はうなずいた。
「サニーさんは、少し馬車で待っていて下さい。人間に抵抗のあるコボルトも多いので、急に知らない人間が大勢で押しかけると、刺激してしまうかも知れませんので。」
　俺と、アシュリーさんと、ララさんが、まずは馬車から降りた。

　後ろの馬車の御者が、パーティクル公爵に声をかけてドアを開ける。馬車から降りようとしたパーティクル公爵を俺は止めた。
「先に俺とアシュリーさんとララさんで、コボルトの集落に向かいます。みなさんがいらしたことをお伝えしてから、中にお入りいただいたほうがよいかと。」

「そうか……。コボルトを刺激してしまうかも知れないから……かな？」
「──ええ。」
「困ったわ……。」
　セレス様が恥ずかしそうに柳眉を下げる。
「どうかなさいましたか？」

「お化粧が崩れてしまって……。
　直したいのだけれど、化粧担当の子を連れてきていないものだから。」
　ああ、貴族は自分でメイクをしないのか。
　確かによく見ると、先程とは違って、セレス様の口紅が唇からはみ出ていた。落ちない口紅とか、この世界にないだろうしな。

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