こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第59話 料理対決の結果③

「そうだ、アシュリーさんとララさんを、ロンメルに紹介しないとな。」
　ソワソワしているアシュリーさんとララさんを、改めてロンメルに紹介した。
「あなたの料理、本当に素晴らしいわ！
　ねえ、うちにお嫁にこない？」

「はは、夫でなく、嫁ですか？」
　ロンメルが笑っている。アシュリーさん、俺の時と同じことを言ってるな。本当に食い道楽だよな。アシュリーさんとは価値観も合うし、アシュリーさんが人間だったらなあ。本当に嫁にしたいところだ。

　ロンメルはコボルトの料理に興味があったらしく、店が出来る前に、仕事終わりや休みに手伝いに行きたいと言ってくれた。
　店が本格的にスタートした後だと、無償であっても掛け持ちで仕事をすることになり、それは違反になるからスマンと言われた。

「とんでもないわ、あなたにそこまで迷惑かけられないもの。コボルトの料理を教わりに来るというていで、開店前とはいえ手伝いに来るだけでも、結構すれすれなんじゃない？それなのに、そんな風に言ってくれてホントにありがとう。」

　アシュリーさんの言葉に、ロンメルが優しく微笑む。ロンメルはやっぱり、俺の知人とか関係なく、誰にでも優しい男だよな。
　それにしてもこの料理……カイアにも食べさせてやりたいよなあ……。でも、この場に出すわけにもいかないからな……。

　そんな風に思っていると、
「そういえば、今日はお前の子ども、大丈夫なのか？結構遅い時間だけど。」
　とロンメルが、グラスにつがれたカハービアを飲みながら言ってくる。俺はちょうどカイアのことを考えていたので、思わずごまかす言葉が浮かばす黙ってしまった。

「──子ども！？
　ジョージ、お前子どもがいたのか？」
　エドモンドさんが驚いた顔で見てくる。
「あ……、いや、まあ、……はい。」
「ほう？男の子かね？女の子かね？」
　パーティクル公爵に尋ねられて困ってしまった。どうしよう、ないんだよな、性別。

「奥様はどんな方ですか？」
　と、悪気なく聞いてくるサニーさん。
「いえ、俺は独身です……。」
「ということは、家で１人か、それとも誰かに預けているの？
　ごめんなさいね、ジョージの都合も考えずに、急に料理をさせてしまって……。」

　セレス様が申し訳無さそうに眉を下げる。マジックバッグに入れて連れてきてるから、別にそこは今日は心配ないんだが。
　どうしよう……。本当のことを言うべきだろうか……。考えあぐねて黙ってしまった俺を見て、明るかったパーティー会場が、急にシン……としてしまう。まずいな。

「何か、言えない事情でもあるの？」
　俺の普通ではない様子を見て、セレス様が尋ねてくる。
「そこは聞かないで差し上げてください、セレス様。ジョージさんのお子さんは、ちょっと事情のある存在なので、言い出しづらいんだと思います。」
　ララさんがそう言ってくれる。

「私たちには紹介しづらい、何かがあるということね？性別も言えないってことは、身体的な何かで、あまり人には言いたくない内容ということかしら。」
「いえ、そういう、病気的な何かではないのですが……。」
　セレス様は困った様子の俺を見て、うーんと首を捻った。

「私たちが人に話すと、困るような何かということかしら。──それなら、私はこの場で話を聞いた人たちが、人に決して話せないであろう秘密を、みんなに話すわ。
　もしジョージのお子さんの話が他の人から私の耳に入ったら、私は私の話した内容も、ここにいる誰かが、他人に言いふらしたと判断するわ。それなら決して誰も話すことは出来ないでしょう？」

「そうだね。私はぜひとも、ジョージさんのお子さんを紹介して欲しいと思っているよ。
　だけどそれが出来ないのは、大勢の人に知られては困る何かを抱えているからというのが理由であるのなら、その心配を取り除いて欲しいとも思っている。」
「パーティクル公爵……。」

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