こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第40話 王室御用達の判断②

　コボルトの店を出すのが土地購入の目的だと分かれば、譲って貰えない可能性もあるだろうから、そこに王族が絡んでくれるのはありがたい話だが、相手に大損させてまで土地を手に入れたいとは思っていない。
　俺がそこを逡巡しているのが分かったのだろう、セレス様がニッコリと微笑んだ。

「これからお話しすることは、ここだけの話にしていただけますか？
　──もっとも、ルピラス商会では、多少内情を掴んでいるのかも知れませんが。」
　エドモンドさんがうなずき、俺もそれに了承した。

「その土地の持ち主は、以前より異常な賃上げや、国で定めた以上の税の徴収、良からぬ輩と関わっていると進言のある人物で、証拠を押さえ次第、財産を押収し、爵位を剥奪する為、内偵に動いている人物です。国が押収後にあなたに売り渡すか、今、直接売り渡しをさせるか、それだけの違いなのですよ。」

　そんな人物だとは知らなかったが、エドモンドさんが動揺していないところを見ると、一部では有名な話なのだろう。
　それか、今回の取引の為に、ルピラス商会が調べたかのどちらかだ。
「国が押収した後だと、安く譲り渡すことが難しくなります。ですので、王族の保証のもと売買を行う方がよいのですよ。」

　貴方の為にはね、という含みをもたせた笑顔でセレス様は言った。
「さあ、せっかくの食事が冷めてしまうわ。
　まずは料理長渾身の作をいただきましょうか。それからゆっくりと、商品を見せていただくわ。」
　セレス様の言葉に、ジョスラン侍従長が手を上げ、料理長とロンメルが、テーブルの上に給仕を開始した。

　料理長渾身の作というだけあって、料理はどれも美しかった。大皿から取り分けるスタイルなのは、昔のフランスか、中華料理のコースみたいだな。フランスで小分けして出される様になったのは、フランス革命後にロシアに行った料理人が、寒冷地で冷めないように提供するやり方が、逆輸入されたものだと何かで聞いたことがある。

　前菜は季節野菜と帆立のポワレ、スープは魚のアラで作るスープ・ド・ポワソンに甘海老と香草、牛の赤ワイン煮込み。
　牛肉は実際にはミノタウロスだし、どれも実際の食材の名前は違うけれど、馴染みのある味の高級版といった感じだ。
　あれからすぐに飾り切りを研究したのか、花びらの形に切られた野菜たちが周囲を彩っている。
　さすが宮廷料理人、研究熱心だなあ。

　料理はフランス寄りなのかな？と思っていたら、デザートはイタリア料理のスフォリアテッラだった。まあ、フランス料理の源流はイタリア料理だとは言うけれど。
　外はサクサクのパイ生地、中はクリームがタップリとつまった、貝殻みたいな可愛らしい見た目の、ドルチェの代表格だ。
　優しい甘さでとても美味しかった。見た目も味も日本人受けすると思うのに、意外と知られてないんだよな。

「大変美味しゅうございました。ありがとうございます。」
「満足したかしら？」
「ええ。とても。」
　セレス様がいらっしゃるからか、パトリシア王女が終始物静かだったので、食事の最中も安心して歓談出来たのが非常にありがたかった。だがそれも、料理長が下がるまでの間のことだった。

「さ、邪魔者はいなくなったわ、持ってきたものを見せてちょうだい、ジョージ。」
　料理長とロンメルが、皿を下げて部屋を出て行った途端、目をキラキラさせて言ってくる。下のものに示しがつかないとでも、前回叱られたのだろうか。一気に前回のパトリシア王女に戻ってしまった。

「ジョスラン侍従長にこれを。」
　部屋の端に控えていた従者たちに、エドモンドさんが持ってきた品を渡す。もちろん折りたたみ式コンテナも。
「これは重いのでお一人で。」
　そう言われて、１人の従者が折りたたみ式コンテナを、残りを別の従者が持ち運んだ。

　ジョスラン侍従長は折りたたみ式コンテナを見て、
「これもコボルトの作ですか？」
　と首をかしげた。
「いえ、これはジョージの作です。物を入れて運ぶことが出来、上に重ねる事も出来て、折りたたむことが出来る品です。
　１２０キロまでの重さに耐えることが出来ますが、それ自体に重さがありますので、重ねる際は過重にお気をつけ下さい。」

　従者が簡単にコンテナを折り畳んで広げる様を見て、ジョスラン侍従長が目をみはる。
「これは……素晴らしいな……！」
「ありがとうございます。」
「それで、これがコボルトの食器かね？」
「はい、幾つか持ってまいりましたので、直接口に当ててみてください。今までの食器とは、口当たりが異なるのがお分かりになるかと思います。」

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