こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第21話 フライドオニオンとブラックペッパーのクッキー（酒のツマミ）①

　俺は朝からトレント狩りに、馬車に乗って近くの町まで来ていた。
　トレントが木を操って森を塞いでいる為、森の中で狩りも出来ず、隣の町にも行かれないらしい。

　町についてさっそく、冒険者ギルドに挨拶の為に顔を出す。
　トレントの場所を聞くと、森に向かう道順を教えてくれた。
　１人なんですか？と受付嬢に驚かれたが、毎度のことなので気にしないことした。

　森はうっそうと生い茂り、木の枝と枝が近い距離で絡み合って、まったく日が差し込まずにジメジメしていた。
　これは木にもよくないし、他の動植物にもよろしくないな。
　トレントはこの方が暮らしやすいのだろうか？

　森の奥へと進んでいくと、まったく鳥にも獣にも、他の弱い魔物にすらも、遭遇しないことに驚いた。
　生態系がボロボロだな……。
　どうもトレントが出没するというのは、人間だけの問題ではすまないようだ。

　このあたりの筈なんだが……。
　トレントはかなり幹も枝も太い樹木の姿かたちをしており、おまけに顔がある。
　一見してそうと分かると言われたのだが、どうにも普通の木々しか見当たらない。

　そう思いながら進んでいくと、突如として日の光がさす場所に抜けた。
「こりゃあ……。」
　トレントはその中央に鎮座していた。
　目を閉じて眠っているかのようだったが、確かに目と鼻と口と思わしき切れ込みが幹に刻まれている。

　屋久島に旅行に行った際に、推定樹齢7200年と言われる世界遺産の縄文杉を見たが、とてもじゃないが、それをはるかに凌駕する太さの幹。
　ざっと３倍以上はある。
　当然枝も太く、トレントを避けるかのように、周囲に木々が間をあけて生えていた。

　これが樹木の王と言われる、木の悪霊の魔物、トレントか……。
　目と思われる切れ込みの間の少し上に、イボのように少し出っ張った箇所がある。
　あの奥にコアがあるのだ。
　俺は離れたところから、静かに腹ばいになり、ブローン姿勢で慎重に狙いを定めた。

　相手が寝てくれているというのは非常にありがたい。動物も魔物もいない環境は異常だったが、それらのせいでトレントに気づかれるという心配もなかった。
　だが一応、盾を出して横に置いておく。
　オリハルコン弾一発。正確に眉間を貫く。

　トレントが、クワッという表情で、カッと目を見開く。死なない！？
　よく見ると、眉間のイボのところでオリハルコン弾が止まっている。
　この太さの幹だ。相当皮が分厚く硬いのだろう。一撃では仕留められなかった俺は、立て続けにオリハルコン弾を眉間に向けて発射する。

　腹ばいの姿勢は狙いを安定させやすい。何度も同じ場所にオリハルコン弾を打ち込んでやる。
　だがトレントは、オオオオオオ！という雄叫びにも似た声を上げて体を震わせながら、地面から根っこを引っこ抜いて、スックと立ち上がった。

　足があるのか……！
　ズシーン、ズシーンと音をさせながら、こちらへと向かってくる。
　まずい。動きこそ鈍いものの、あの巨体に当たられたら、こんな盾では防げないだろう。
　オリハルコン弾はすべて木の皮で防がれ、奥のコアに届いていないようだった。

　俺は落ち着いてゆっくりと、木の皮に刺さったオリハルコン弾を狙った。
　正確無比にオリハルコン弾に、オリハルコン弾が当たり、木の皮の奥に銃弾をめり込ませる。
　トレントは、オオオオオオ！という雄叫びを上げながら光をまとい、その光が飛散すると同時に、あたりにドロップ品を撒き散らした。

「ふう……。」
　俺はひとごこちついて、ドロップ品をかきあつめ、アイテムバッグに入れた。
　……多くないか？
　とても５０ではきかない数だ。
　散らばったものを拾い集めるだけでも、かなり時間がかかった。

　その時、ズシーン、ズシーン、と再び音がして、明るかった森に影がさした。
　見上げると、別のトレントがゆっくりとこちらに近付いて来るではないか。
　先程よりも一回り小さいが、明らかにトレントだ。
　番いだったのか！

　俺は慌てて残りのドロップ品をアイテムバッグにしまい、トレントと距離をとって、再び腹ばいになって、ブローン姿勢でトレントを待ち構える。
　眉間を一発。やはり倒れない。同じように、木の皮に刺さったオリハルコン弾の上に、オリハルコン弾を当ててやる。

　先に当たったオリハルコン弾が押し込まれて、同じように光を飛散させてドロップ品を撒き散らした。
「危なかったな……。」
　それにしても、先程のトレントほどではないが、やはりドロップ品が多い。
　聞いていた数よりもかなり多いのだ。