スキル【海】ってなんですか？

第３章

第381話 誰よりも先に。

　僕はゴクリとツバを飲み込んだ。

【救いはリシャーラ王国が、ルリームゥ王国からかなり遠いという点ですね。
　ここに広まるまでは、かなり時間がかかることでしょう。

　それまでになんとしてもオニイチャンの国を作って、そこに逃げる他ありません。
　英雄たちもそこに移動させて、匿うのがよいでしょう。】

　うん、そうだね、頑張るよ。

「……ねえ？アレックス。」
　僕がキリカと念話をしていると、ヒルデが僕に話しかけてくる。
「なに？ヒルデ。」

「勇者は私とラウマンさまだとして、他の英雄……たとえば弓神とか、獣神とかも、この国に候補がいるのよね？」

「うん、この国だけじゃなく、世界中にいるよ。近いところで言うと、オフィーリア嬢は賢神の可能性がある人だよ。」

「オフィーリアさまが？そう、そうよね、オフィーリアさまほどの方なら、英雄になられてもおかしくはないわ。」

「うん、でも、まだまだ遠いけどね。
　今のオフィーリア嬢の実力だと。」
「そ……そう？
　だいぶお強いと思うけど……。」

「神の名がつくスキルは、簡単に手の届くものじゃない。勇者のスキルだって、その前に剣神、そのひとつ前に剣聖があるんだ。
　賢者にすら届かない今のオフィーリア嬢では、はるか先の目標だと言えるな。」

「そんなに……ですか。」
　叔父さんの言葉にヒルデが呆然とする。
「仕組みがわからなければ、やみくもに鍛えてもスキルは変化させにくいからな。」

「だからヒルデに仕組みを教えて、一緒に頑張りたいと思ったんだ。だけど今はそれが知られると、国に取り込まれかねないから、僕らは内緒にしておきたいと思ってる。」

「だから、魔法の契約書だったのね。」
「うん、このことは、ある程度英雄が揃うまで、黙っておきたいんだ。」
「わかったわ。」

「人類を救うための英雄を、国の政治取引に使われたくはないからな。
　特に勇者さまと聖女さまは。」

「優先的に保護されるという名のもとに、優先的にその国を守ることを強いられるのは、私たち平民にもわかっていることだわ。
　それを懸念しているということね？」

　僕と叔父さんはコックリとうなずいた。
　保護した国が権利を持つ。これは暗黙の了解で、代々英雄たちに課せられた義務だ。

　これがあるせいで、どの国がどれだけ兵士や備蓄を出すかに揉めて、なかなか７英雄が集合出来なくて、いつも魔王の居場所に旅立つのが遅れてしまうんだよね。

「それを繰り返して来たことで、……人間は神さまに見放されつつあるんだ。もう、神さまは勇者さまと聖女さまをつかわさない。今いる人間でどうにかするしかないんだ。」

「それ、本当なの！？」
「ああ。俺もこの耳で聞いた。
　だから国同士のくだらない争いで、英雄たちを取り合うことは避けたいんだ。」

「そっか……、そうなのね。それも最後とわかれば、特にそうなるでしょうね……。今回の作戦が失敗したら、もう後がないと、果たしてどれだけの国が理解出来るのかしら。」

「まあ難しいだろうな。神の言葉を聞けるわけじゃない。最後まで権利の主張をやめないだろうと考えている。神は救わない道すらも考えているんだ。王族の思う通りにしていたら、本当に人類が滅びてしまうだろうな。」

「だからね、僕と叔父さんは、英雄たちを隠しちゃおうと思ってるんだ。」
　それを聞いたヒルデがギョッとする。

「バレたら逆賊扱いで捕まるわよ！？」
「だから手の届かない場所に行くつもりなんだ。僕のスキルはそれが出来るから。」

　ヒルデが心配そうに眉を下げて叔父さんを見上げると、叔父さんは、俺もそのほうがいいと思っている、と頷いた。

「ヒルデと叔父さんには、すべての武器と７種類のレア度の武器を使って、レベル上げをしてもらうつもりでいるんだ。」
「すべての武器とレア度？」

「普通に経験値を上げても、スキル経験値はたまるんだけど、スキルと違う武器を使うとね、自分の経験値は半分になるけど、スキル経験値が１００につき５たまるんだ。」

「だからレベルが上がりにくかったのね。
　違う武器を使っていたから。」
「でもそのおかげで早く変化出来たんだ。」

「スキルの変化にはスキル経験値が必要だったんだ。スキル経験値だけを重視するのならそのほうがいい。まずはスキルを変化させること。自身のレベル上げはその後でいい。」

　叔父さんがアドバイスをしてくれる。
「だがそれは今流通してるスクロールじゃ見ることは出来ないから、誰もこの秘密に気付かなかったんだろうな。」

「そうですね、スキル経験値なんてものがあるなんてこと、知りませんでした……。」
「険しい道のりだと思うが、ぜひ一緒に頑張ってほしい。」

　叔父さんの言葉に少し目線を落として、拳を顎につけて考え込んでいたヒルデは、フッと顔を上げて、僕をジッと見つめた。

「アレックスは、この世界で英雄になれる人の中で、私を選んでくれたってことよね？オフィーリアさまよりも、誰よりも先に！」

「うん、そうだね。叔父さんとヒルデに、１番最初に英雄になって欲しいと思ってる。」
　ヒルデは頬を染めて目を輝かせながら、
「なら私、頑張る！」
　と言った。


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