スキル【海】ってなんですか？ 使えないと思っていたユニークスキルは、海にも他人のアイテムボックスにも入れる規格外の力でした。

第３章

第369話 貴族と元貴族

「あ……。久しぶり、だね。」
「ああ！？お久しぶりでございます、だろ？
　お前もう平民だろうが！」
「そうだそうだ！」

　サイラスが手下とともに煽ってくる。
　それを聞いた周囲のみんなが、ビクッとしてサイラスから少し距離を取った。

「フォークナー侯爵令息？学園は身分の差はなく学べる環境ですわ。王太子殿下ですら敬語を使われずに平民と接しているのですよ？
　無駄な威圧はおやめください。」

　クロエ嬢が冷徹な態度でサイラスをいさめている。こういうところは姉のグレースさんそっくりだなあ。無表情に冷静に対応するところ。代々従者家系なだけあるね。

「お……おお、クロエか。お前もいたのか。
　なに、ちょっと新入りに礼儀を教えてやってるだけだよ。」

　クロエ嬢が美人だから、サイラスが露骨に照れた感じに対応を変えてるね。
　わかりやすいなあ、昔っから。

「それはあなた様の役目ではないのでは？
　問題があるようであれば、教師が指導いたしましょう。大きな声をお出しになるから、皆が怯えておりますわ。」

「あ、ああ、それは悪かったよ。
　それで？お前文官科に入ったんだってな？
　キャベンディッシュ侯爵家の跡取りが、ずいぶんと落ちぶれたもんだぜ。」

　クロエ嬢に気を使いながらも、僕を貶めようとするのはやめようとしない。ブレないなあ。なんだか懐かしさすら感じるよ。

　僕がそう思って思わす笑みをこぼすと、
「お前！何笑ってんだ！」
「──フォークナー侯爵令息。」
「あ、はい、ごめんなさい。」

　再び怒鳴ってしまったことを注意されて、反射のようにそう答えるサイラスに、周囲のみんなが思わずクスクスと笑い出す。

　単にしつけられた犬みたいで、ちょっと可愛くもあったから、みんな笑ったんだと思うけど、サイラスは馬鹿にされたと思ったみたいで、カーッと顔を真赤にした。

「お前はもう跡取りじゃねえ。
　俺は３男とはいえ侯爵家令息のままだからな。これまでは跡取りのお前に水をあけられていたが、これからはそうはいかねえ。」

「そうだぞ！サイラスさまは、いずれ王族にもお入りになられるくらいのお方だからな！
　お前なんかとは立場が違うのだ！」
　サイラスの手下の言葉に僕は首を傾げる。

「王族に入る？王女さまが降嫁なされるのではなくて？王族は男系がほとんどだよ？」
「え？」

「王女さまと結婚したって、王族の仲間入りにはならないし、万が一誕生するとしたって女王さまでしょ？
　サイラスは関係なくないかな？」

　それを聞かされて、サイラスもサイラスの手下も真っ赤になる。
「うるさい！たかが商人のくせに！俺とはもう関わりのない人間なんだからな！」

「うん、そうだね。僕も今は商人として、キャベンディッシュ侯爵家に出入りしてるんだよ。だからこんなことでもなければ、君に会う機会はもうなかったと思うよ。」

「──キャベンディッシュ侯爵家に出入り？
　卸商人のお抱え商人にでもなれたのか。
　お前にしちゃ、まあまあ出世してんじゃねえか。まあ、商人にしてはだけどな。」

　サイラスの言葉に、僕の方が下だという自信を取り戻したのか、再び手下たちも、サイラスとともにニヤニヤとしだす。

「あ、ううん、そうじゃなくて、僕自身が卸商人になったんだよ。」
「は？お前が卸商人？」

「アレックス、お前、卸商人、……なの？
　卸商人ってアレだぞ？貴族と大商人複数名に認められなきゃいけなくて、商人ギルドのランクがＳじゃないとなれないんだぞ？」

　ヒックスさんが変な汗をダラダラかきながら、両手を空中で掴むみたいに、僕のほうに向けてきながらそう尋ねてくる。

「あ、うん。僕、商人ギルドでＳランクだから。先日王室御用達をいただいた兼ね合いでね。会頭としての仕事があるから、それで週に２日しか来られないんだ。」

「は、はああああ！？」
　サイラスが叫んだ。
　みんなが急にザワザワしだした。

「Ｓランクってあれだろ……。
　冒険者ギルドも商人ギルドも、年数に応じて叙爵があるっていう……。」

「じゃ、じゃあ、アレックスは貴族候補？」
「そうなるのかな？まあ、今のところはいただけても、叙爵を受けるつもりはないんだけどね。叔父さんも平民のままだし。」

「ラウマンって、セオドア・ラウマン卿の甥っ子だろ、Ｓランク冒険者の。」
「なら叔父さんが叙爵を受けたら、すぐにでも貴族に戻れる立場じゃんか。」

「それに侯爵家令息と貴族の当主じゃ、男爵だって令息よりも上だよな……。」
「ならラウマンさんのが結局上じゃん。」

　みんなが再びクスクスしだして、それがサイラスの怒髪天を衝いたみたいだ。
「アレックスぅううう～！！」
　ちょ、耳が痛いよ！

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