スキル【海】ってなんですか？ 使えないと思っていたユニークスキルは、海にも他人のアイテムボックスにも入れる規格外の力でした。

第３章

第368話 懐かしい顔と嫌な顔

「トレイを取って、好きなものを自分で取って食べるシステムなんだよ。食べ終わったらあそこにトレイごと返すんだ。フォークとかはあそこから好きなものを取るんだよ。」

「へええええ～！初めて見るよ。
　斬新なやり方だね！」
　給仕の人がいないレストランは初めてだ。

「あっ、ラウマンさんだ！」
　たぶん同じクラスなのだろう丸眼鏡の女生徒が、僕に気がついて指を指してくる。

　この子も平民なんだろうな。貴族が初対面の他人を指さしたりなんて、絶対しないものね。ちょっと慣れないことをされて、僕がびっくりして固まっていると、

「ねえ！一緒に食べない？」
「あ、僕は……。」
「この子も一緒に、ね！」

　恥ずかしそうに頬を染めて、上目遣いになっている、一房の三つ編みをたらした、肩までの茶色い髪の女の子の腕に手を回す。
　そこに別の女の子たちが走って来て、

「あっ！ずるい！
　私たちが誘おうと思ってたのに！」
「そうよ！抜け駆け禁止でしょ！？」
　なにそれ、いつ決まったの？

「──ちょっと貴方がた、もう少し静かになさったらどうなの。いくらおしゃべりが禁止されていない食堂とはいえ、少し騒がしすぎるわ。あと走るのは禁止でしょう。」

　それをピシャリとやり込めるような言い方で、１人の女生徒がいさめた。
「お久しぶりですわね、アレックスさま。
　今は家名がお変わりになられたのね。」

「クロエ嬢！お久しぶりです！」
　僕に近付いて来たのは、背中までの少しウエービーな灰色の髪の毛に茶色の目をした、クロエ・トンプソン子爵令嬢だった。

　僕の元婚約者のオフィーリア嬢とも親しい女の子で、何度かパーティーやお茶会で会ったことがあるんだ、懐かしいなあ。

「はい、弟が後継者になることになりましたので。今はラウマンです。」
「姉から聞き及んでおりますわ。
　いつも姉がお世話になっております。」

「……お姉さん、ですか？」
「はい、姉はオフィーリア嬢の専属侍女をやらせていただいておりますの。」
　クロエ嬢がニッコリと微笑む。

　あれ？今何かを思い出しかけたような。
「その御縁で、わたくしもオフィーリア嬢とは親しくさせていただいておりました。
　姉はグレースと申します。」

「ああ！グレースさんの！はい、グレースさんとはよくお会いしますよ。」
　どこかで見たようなほほ笑みだと思ったけど、グレースさんと似ていたからか。

　ということは、僕の婚約破棄の経緯とかも知ってるっていうことだね。
「グレースさんの妹さんとは知りませんでした。おっしゃってくださればいいのに。」

「姉は仕事でオフィーリア嬢についておりましたし、仕事中の姉の話を、その横でわたくしがするわけにはいきませんもの。」

　まあ、それもそうかあ。妹が優雅にお茶会やパーティーに参加してる横で、お姉さんは従者として働いているんだものね。

　従者の仕事を下に見るわけではないけど、貴族としては、貴族の従者として働いている家族のことを、社交の場であんまり口にはしないよね。上位貴族ならやらないことだし。

「え……？ラウマンって、貴族なの？」
　ヒックスさんが驚いた表情で僕を見る。
「元ね。今は違うよ？」

「なんか俺たちと違うなって思ってたぜ。
　元とはいえ、お貴族さまかあ……。
　言葉遣いも丁寧だし……。」

「今は平民だし、あんまり気にしないでよ。
　それより、クロエ嬢もランチにお誘いしてもいいかな？久しぶりに話したいし。
　──クロエ嬢、お誘いしても？」

「ええ、構いませんわ。
　わたくしも姉の話が伺いたく存じます。
　離れて暮らしておりますので、手紙のやりとりくらいしかありませんので。」

「そ……、そちらの方、が、ご迷惑でなければ……。」
　緊張した様子でヒックスさんが言う。

「ラウマンさん！酷いです！
　私たちが先に誘ったのに！」
「私たちだって誘いたかったのに！」
　女生徒たちが抗議の声をあげる。

「えと、申し訳ありません、複数の方からお声がけをいただきましたが、僕は了承しておりませんので……。
　今回は旧知の友人と友好を深めるつもりでおりますので、ご遠慮ください。」

「でしたら、その方もご一緒に！」
「みんなで食べたらいいと思います！」
「それいい！ナイスアイデア！」
「ええ……。」

　平民の女の子って、グイグイくるなあ。
　普段はオフィーリア嬢が一緒にいたからかもだけど、貴族の女の子は、こんな風にやたらと一緒にいようとはしないものだけど。

「でしたら私も！」
「ぜひ私も！」
「俺も話を聞かせてくれ！」

　みんなに囲まれて、抜け出せないよ！クロエ嬢も困ったように、人垣の外で僕を見つめている。ヒックスさんも助けてくれない！

「おい、ちょっとどけよ。」
　その時、みんなを強引に押しのけて、無理矢理人垣の内側に入って来た人がいた。
「お前……、なんでここに……。」

　その人物は僕を見て、嫌そうに顔を歪めつつ、僕を睨んでいた。僕が平民になるきっかけを作った、オフィーリア嬢の従兄弟、サイラス・フォークナー侯爵令息だった。

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