スキル【海】ってなんですか？

第２章

第254話 穢れた土地からの解放

　２番目に最年長のグルドゥリィンも言う。
「恐らくは“ななつをすべしもの”に関連した事柄でしょう。“ななつをすべしもの”は今、かの土地にいるのです。」

「“ななつをすべしもの”が失われた大地にいるだと！？ついに現れたのか！」
「２０００年の時を経て、再びあの土地に救い主が舞い降りたということか！」

「失われた大地を再び国として認めさせんが為に、神が彼の土地に“ななつをすべしもの”を出現させた……。あり得ない話ではないな。神の憂いを思えば当然にすら思える。」

「彼の土地以外に現れれば、恐らく国が権利を主張してることでしょう。関連国や属国もその限りではありますまい。」

「なれば失われた大地の出自でなくとも、そうしてしまったほうが、争いが生まれなくてよいだろう。かの土地に関わる国は存在せぬのだからな。むしろ良き機会かも知れぬ。」

「……いや、むしろそのほうが争いが生まれるのではとわたくしは思います。」
　最高祭司のひとつ下の役職、管轄祭司が懸念を示した。皆が管轄祭司を振り返る。

「今までどの国とも関わらなかったということは、技術なども前時代のままでしょう。かの国の国力が弱いと見て“ななつをすべしもの”を我がものせしめんたる国が現れる。」

「その懸念は大いにあるだろう。代々聖女や勇者、その周辺を補佐する英雄たちが現れるたびに、各国で奪い合い権利を主張してきたのだからな。取り入ろうとするのは明白だ。」

「我らで彼の土地を守護するべきではないだろうか？国力がないのであればなおのこと。
　他の国では不可能なことだが、政治的なしがらみがない土地だからこそ可能だ。」

「果たして彼の土地がそれを受け入れるでしょうか……。未だに彼の土地の名を呼ぶことを恐れる我々を。お告げがあってなお、禁忌に触れるのではと懸念している状態で。」

「確かに……。あちらからすれば、再び勇者が現れたからと、手のひらを返して関わろうとしているように見えることでしょう。」

「それは……。慎重に慎重を重ねて協議せねばならんな。彼の土地への対応の仕方を。本来中立な立場ではあるが、彼の土地を歴史の中に封印してきたのは我々とて同じこと。」

「──なれば我々“選ばれしもの”が、使者として参りましょう。」
　年齢が上から３番目のレドグランスが、胸に手を当て、一歩前へ出てそう言った。

「我々は神の使徒たる存在。エザリス王国が今も敬虔なアジャリべさまの信者であるのなら、我らが１人でも訪問する意味がわかりましょう。──それが全員ともなれば。」

「確かに、“選ばれしもの”は敬虔なアジャリべさまの信者の国にしか、訪問出来ぬ決まりごと。祝福を授けられる“選ばれしもの”に訪問されるというのは大変な栄誉だ。」

「それが７人全員というのは、どの国でもいまだかつてなしえなかったことだ。──まさに前代未聞。中央聖教会が今後どう接していくのか、国内外に広く知らしめられよう。」

「はい。中央聖教会はエザリス王国を、敬虔なアジャリべさまの信徒として扱うということを、広くアピール出来ましょう。」
　最年少のスザーリンが言った。

「中央聖教会がそれを率先して示せば、諸国の見方も変わるのではないでしょうか。
　失われた大地ははるか昔のこと。今のエザリス王国は穢れてなどいない、と。」

「我々の敵意のなさも伝わろう。そして今まで見ないようにしてきた問題を、謝罪したい意思も伝わるのではないだろうか。」
　祭司たちも次々に同意する。

「──行ってくれるか？エザリス王国に。」
　最高祭司が、ついにエザリス王国の名を口にした。この時をもって、エザリス王国は失われた大地ではなくなったのだった。

　祭司たちは皆一様にほっとしたような表情を浮かべていた。聖女を生み出した土地を廃地としたこと、聖女を救えなかったことに、代々責任を感じて気に病んでいた。

　またそうでありながらも、民衆の声に手をこまねいていたのも事実だ。あくまで教会を束ねる立場として、国に対する影響力を持ちながらも、民衆の意向は無視出来ない。

　お告げもない中で、民衆の反発を受けてまで、５大大国が滅んだのは神罰であり、エザリス王国は穢れた土地ではないと発言するには、根拠も勇気も足りなさ過ぎたのだ。

「もちろんです。穢れた土地とされながら、今日まで国が続いているのなら、それは彼らがアジャリべさまの敬虔な信者であり、かつそのご加護があるからに他なりません。」

　真ん中の年齢のスーウェイが言う。
「それを証明すべきは我ら“選ばれしもの”をおいて他にないでしょう。これはアジャリべさまの使徒たる我らが使命ですので。」

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