スキル【海】ってなんですか？ 使えないと思っていたユニークスキルは、海にも他人のアイテムボックスにも入れる規格外の力でした。

第２章

第240話 失われた大地、エザリス王国

「……だがこの国の名が禁忌になった本当の理由は、悪魔信仰が原因じゃあないんだ。」
「──どういうこと？」

「この土地が、悪魔信仰の国であるという噂を、払拭しようとするかのように、その時代に世界を救われた聖女さまが、この土地の出身であることを告白なさったんだ。」

「え？おかしくない？なんでそれで、むしろ禁忌の名の土地になるの？」
「……殺したんだ。」
「──え？」

「聖女さまを、魔女裁判にかけたのさ。
　その当時魔女狩りが流行っていてな。
　聖女さまを魔女裁判にかけて、殺してしまったんだ。……当時の５大大国がな。」

「えっ？えっ？えっ？」
「火あぶりの刑に処したんだ。ご丁寧に、魔力封じの魔道具まで使って、な……。」
「そんなの、助かるわけないじゃない！」

「ああ、そうだ。そして、その５大大国は、──神の怒りに触れた。５つの国は同時に雷が落ちて、一瞬で消え去ったと聞く。」
　そりゃそうだよ！誰だって怒るよ！

　世界を救ってくれた聖女さまを魔女だなんてさ。しかも神さまがわざわざ人間の為につかわしてくれた存在なのに。神の怒りに触れないと思うほうが、むしろおかしいでしょ。

「だがそれにより、やはり魔女だったとする派もある程度いてな。一瞬で国を滅ぼす程の力がありながら、なぜ勇者と聖女をおくるような、まどろっこしい真似をするのかと。」

「……それは神の意思や力ではないとされたんだね。それもわからないでもないけど。」
　神さまはあまり干渉出来なかったから、勇者と聖女を送り届けていたわけだし。

　人間は巨大な雷に耐えられなくても、魔族はきっと耐えられたってことなんじゃないのかな。巨大な雷が落ちたら周囲は燃え広がるし、国中が焼けたら人間は死ぬだろうね。

　生き残れたとしてもろくに食べるものもない。他の国が助けようとしても、そんな状態じゃあ間に合わなかっただろうな。
　５つの国は滅びるべくして滅びたんだ。

　神の怒りか、はたまた悪魔の力であったとしても、そのどちらにも関わりたくない。
　……だから原因の土地を禁忌にしたんだ。

「これまでそのことを、どうにかしようとする人はいなかったの？」
「話しただけで逮捕されるんだ。個人でそれをしようなんて人間はいないだろうな。」

　叔父さんも、そこに逆らわないことにしたってことだね。……確かに知り合いも誰もいない土地だもの。そう考えると無理もない。正義感だけじゃ、世界は変えられないから。

　──どうして時空の海のアイテムボックスは、殆ど違う国につながってるんだろう？
　母さまたちは、何を思ってその国の人たちにスキルを授けたの？

　ひょっとしていつかこんな日が来ると、僕という存在を生み出して、世界中を見させる為に、わざわざバラけさせたのかな？

　……だとしたら、僕はこの世界を見て回ることによって、判断を委ねられてるのかな。
　人間をあまり助けたくないとも、思っていると言ってた言葉を、妙に思い出した。

　痩せこけた麦畑を抜けると、道の真ん中に倒れ込んでいるお爺さんを発見した。
「叔父さん！誰か倒れてるよ！」
「ああ。暑さにやられたのかも知れない。」

　駆け寄って助け起こすと、うめき声すら聞こえなかったけど、生きてはいるみたいだ。
　とても飲めそうになかったから、僕はポーションをお爺さんの体にかけてあげた。

　これでも効果があるのが、ポーションの凄くて不思議なところだよね。
　お爺さんは目を覚ますと、
「あ、あんたらは……？」

　と弱々しい声で聞いてきた。まだ足りないみたいだね。お爺さんにポーションを渡して飲ませると、ようやく立つことが出来た。

「偶然立ち寄った旅の冒険者です。見つけることが出来て良かった。家にどなたかご家族はいらっしゃいますか？」
　と叔父さんが尋ねる。

「孫がいるにゃあいるが……。まだ小さい。
　息子も嫁もこの飢饉で死んじまったあ。」
　と言った。そうは言ってもここにいさせるわけにもいかないよね。

　お爺さんの案内で、家まで送り届けることにした。お爺さんの家のドアを叩くと、
「エルサ、わしじゃよ。」
「……オンスじーじ？」

　まだほんの小さな女の子が、椅子に乗って家のドアの鍵を開けてくれた。女の子が椅子から降りて、椅子をドアの前からどかすのを待って、お爺さんがドアを開ける。

「良かったら寄って行ってくれ。と言っても何もないがな。兄貴がいたらまだ違ったんだろうが、もうこの子だけになっちまった。」

　そう言ってお爺さんが招いてくれた家の窓には、エルサちゃんを抱いたご両親とお爺さんの絵とともに、８３番目のアイテムボックスの中で見た家族の絵が飾られていた。

「お兄さんと、そのご家族はどちらに？」
「……この国を嫌って、親父とともに冒険者になると言って出ていったきりさあ。あんたも知っとるだろ、この国のことを。」