スキル【海】ってなんですか？ 使えないと思っていたユニークスキルは、海にも他人のアイテムボックスにも入れる規格外の力でした。

第１章

第111話 貴族制度の違いと冒険者の叙爵

「ただ、エンジュがそれで納得してくれればよいのですが。……時間をかけて説得するしかありませんが。ですが、あんなにも恐ろしい目にあったのです。恐らくは……。」

　──？
　なんでザラ王女さまは、僕の顔をジロジロと眺めているんだろう？

「あなたさまは、ラウマン卿のご子息でいらっしゃいますか？」
　ザラ王女さまが首を傾げて僕を見る。

「いえ。僕は甥です。アレックス・キャベンディッシュと申します。」
　僕は叔父さんと同じように、胸に拳を当ててお辞儀をした。

「まあ……！火魔法使いの名家ですわね！
　お会いできて嬉しく思います。」
　両手のひらをパチンと合わせて、嬉しそうに微笑んで下さるザラ王女さま。

　やっぱりキャベンディッシュ侯爵家は、火魔法使いとして国内外で有名なんだなあ。
　リーグラ王国でも知られているんだね。

「僕も嬉しく思います、ザラ王女さま。」
　僕も笑顔を返した。こんな美人に会えて嬉しいと言われたら、普通に嬉しいよね。

「……それで、その……、キャベンディッシュ令息は、エンジュにお顔を見られませんでしたでしょうか？」

「──？
　さあ。分からないです。」
「そうですか……。もしも見られていたら、ご要望にそうのは難しいかも知れません。」

　なんで？

「出来るだけ説得は試みさせていただきますが、もしもそうなってしまった場合の為に、別の対応もお考えいただいたほうがよろしいかと存じます。きっとエンジュは、あなたさまの行方を追うことでしょうから。」

　まあ、命の恩人ともなると、必ずお礼は言いたいよね。僕だって探すと思うな。
　だけどそうなると困ったな……。

　クラーケンさえいなければ、そっと船をレグリオ王国の近くまで運ぶだけのつもりだったのに。なんでこんなことに……。

「他国とはいえ、あなたさまは貴族。
　王族からの要請があれば、エンジュの要求を断ることは出来ないでしょうし。」

「──あ、実は僕はもう、平民なんです。」
「え？」
「単に貴族籍を抜くのが間に合っていないだけで、僕は跡取りではありませんので。」

　ああ、だから……、と、僕の平民服を見ながらザラ王女さまが言う。
　叔父さんほど、貴族の雰囲気がまだ抜けてないんだろうな、僕は。

「リシャーラ王国は、後継者のみが貴族籍をつぐのでしたね。財産を分散させない為に。
　我が国では後継者以外の貴族令息には、次男以降も僻地に領地があれば領地を、領地がない場合でも、一代限りの準男爵位を与えるものですから、その感覚でおりました。」

「我が国も今でこそ大国と言われてはおりますが、リーグラ王国に比べれば、まだまだ後進国です。鉱山こそ豊富ですが領地は狭い。
　領地経営にじゅうぶんな領地を与えるとなりますと、どうしてもそうなります。」

　叔父さんがザラ王女に言う。
　リーグラ王国はそういう感じなんだね。さすが１、２を争う広大な敷地面積を持つだけあって、分け与える土地も多いんだろうな。

「……まあ、名ばかりの準男爵位を与えられたところで、貴族らしい暮らしが出来るわけではないですものね。平民より少し扱いがよくなる程度と聞いております。」

「平民の暮らしもよいものですよ。何より金さえ稼げば何ものにも縛られなくてよい。」
　と叔父さんが嬉しそうに言う。

「リーグラ王国の準男爵の暮らしぶりを聞きましたが、貴族としての特権がなく、わずかな金で静かに暮らさなくてはならない。つける仕事も制限される。俺はごめんですね。」

「そういうものでしょうか……。」
　自国の制度を批判されて、ザラ王女さまが戸惑っている。──叔父さん大胆過ぎない？

「確かに衣食住は保証されますが、一発逆転を狙えない。男なら自分の道は自分で切り拓きたいものです。俺も元貴族ですが、俺は放逐されて良かったと思っていますよ。」

「それでこんにちまで、叙爵を断られていらっしゃるのですか？……自由でいる為に。」
　とザラ王女さまが言う。え？どゆこと？

「確かＳランクになって３年で准男爵。
　５年で男爵。７年で子爵。１０年で伯爵。
　１５年で侯爵でしたわよね？
　以前おうかがいしたお話ですと。」

　──え！？そうなの！？
　叔父さんがＳランクになって何年経つのか知らないけど、望めば貴族に戻れたんだ！

「冒険者の数のほうが、貴族の数よりも多いですからね。有能な平民を取り込みたい国側と、冒険者の地位向上をはかった冒険者ギルドで、昔取り決めたらしいですね。」

　まあ、だからこそ俺を王族の護衛に雇えたわけですが。と叔父さんは言った。つまり他国の冒険者であっても、貴族扱いで、何かあったら叔父さん自身が保証しろってことか。