スキル【海】ってなんですか？

第１章

第58話 デビルスネークの脅威

「……デビルスネークだ。」
　あれが……。アイテムボックスの海の中で見つけた素材にあった魔物だ。

「デビルスネークはランクはいくつなの？
　結構おっきいけど……。」
「Ｇだ。」
　あれでＧなの！？

「俺１人ならまず問題ない。だが、今のお前を連れて狩るのは危険だ。まだ気が付かれていないから、そーっと山を降りるんだ。」

「分かったよ。」
　頼まれても戦いたくないや、あんなの。
　僕は弓矢をマジックバッグにしまった。

　僕たちは息を殺しながら、そーっと山を降りてゆく。幸いデビルスネークは、食事に夢中で、少しも僕らに気付いていなかった。

　僕に前を歩かせつつ、叔父さんが後ろを振り返って、デビルスネークがこちらに気付かないか、様子を見ながら山を下ってゆく。

「──うわっ！？」
「えっ！？わあっ！！」
　突然叔父さんがけつまずいて、僕の上に倒れ込んでくる。

「いててて……。」
「すまん、やっちまった。
　だいじょうぶか？」
「だ、だいじょうぶ……、──あ。」

　パキパキボキバキッ！
　僕らに気が付いて、ゆらりと頭を持ち上げたデビルスネークと目が合った。
「お、叔父さん……。」

「逃げろアレックス……！！」
　叔父さんは、デビルスネークを刺激しないように小声でそう言うと、素早く僕の上から起き上がり、腰のショートソードを抜いて、デビルスネークを睨みながら構えた。

　──プサ、プサ、プサ、プサ。
　そこにどこからともなく、黒い鉄のようなものが飛んで来ると、デビルスネークに突き刺さり、デビルスネークは飛んで来た方向に頭をもたげて、敵の姿を確認しようとした。

　だけどすぐにギャエエェエ！！と変な声を上げながら、デビルスネークがグルグルとその場でのたうち回ったかと思うと、そのままズシン……と、頭を下げて動かなくなった。

　叔父さんは、もう動かなくなったデビルスネークに近付くと、体に刺さっているそれを抜いて、先端を確認していた。

「これは……、リーグラ王国の暗器……？
　先端に毒が塗ってあるな。
　誰がこんなものを……。」

　あたりを見渡したけど、誰の姿も確認出来なかった。……たぶん、レンジアだ。僕のことを護衛すると言っていたから。

　叔父さんがいたから、レンジアが手を出さなくてもだいじょうぶだったと思うけど、ひとまず助かったよ……。

「とりあえず、こいつを運んで、冒険者ギルドに報告をしよう。こいつはオスだ。成体のデビルスネークは必ずつがいで行動する。
　どこかにメスがいる筈だ。一角ウサギが減った理由も、おそらくこいつらだろうな。」

「……だいじょうぶなの？」
「デビルスネークは、本来１回食事をしたら２週間は食べなくてもだいじょうぶな魔物なんだ。それが狩りをしていたということは、メスは巣穴ではらんでいる可能性が高い。」

「メスにエサを運んでいたってこと？」
「おそらくな。はらんでいるメスは危険だ。
　Ｇランクといえども人数が必要だろうな。ここから先は引退した俺の仕事じゃない。」

「……山を降りて来たりしない？」
「オスが戻って来ないことに気が付いたら、当然その可能性がある。だから早く冒険者ギルドに報告しに行くんだ。」

　怖っ！！
「アレックス、この大きさでも、お前のマジックバッグの中に入るか？」

「うん、だいじょうぶ。」
　僕は叔父さんに手伝って貰って、マジックバッグの中にデビルスネークを入れた。

　叔父さんと一緒に山を下る。それにしてもＳランク冒険者の叔父さんにも存在を気付かせないなんて、王家の影は凄いんだな。

　僕らは１度叔父さんの家に戻って、馬車に乗って町に向かうと、冒険者ギルドに駆け込んで、さっきのデビルスネークの現状を伝えた。まだお昼前だから、冒険者たちの姿が少なかった。クエストから戻ってないんだね。

　オスがメスの為にエサを取っていたこと、オスだけを倒したけど、メスの居場所は分からないことを叔父さんが伝える。

　はらんでいる手負いの、メスのデビルスネークの話に、冒険者ギルドがザワザワしている。下位の魔物とはいえ、やっぱり子どもがいるメスは、それだけ危険ってことだよね。

　その結果、緊急クエストが発生することになって、Ｆランククエストの依頼票が、受付嬢によって掲示板に張り出された。

　近隣が危険と判断された場合の緊急クエストは、僕らからの依頼じゃなく、領主から公費が捻出される公的なものになるんだって。

　人里近い山だから、いつ降りてきてもおかしくないのが、緊急と判断されたみたいだ。
　──受注票が貼り出されたその途端、
「あら、これいいじゃない。」

　すぐさまそれをペリッと引っ剥がしたのはヒルデだった。
「ヒルデ！！まさか１人でやるの！？」