まもののおいしゃさん

第２部

第44話 海の森の再生②

　海の中は、一見なにもないように見えて、ヤナカドの種子が水中を漂っていたり、発芽を待ってる状態だ。
　ヤナカドの成長は早い。育ったところに再び稚魚や貝類や小さな海老が戻って来るまでに、フールシザーズの数を減らさなくてはならない。
　餌であるヤナカドがいなくなり、港の近くに現れなくなったニニガが戻ってくれば、いずれまたハバラリューシャンは、港の近くまで集まってくることだろう。
　そうすれば、また、安定した生態系が保たれるのだ。

　次に俺とティポマンさんは、ニースルース伯爵の了解を得て、周辺の伸びた木の枝を刈った。ヤナカドは成長の早い植物だが、光合成をする為、陽の光が当たらないところでは育ちにくい。
　ヤナカドが殆どいなくなってしまった今、少しでも成長を促す為に、陽の光が当たるようにしたほうがよい。
　ヤナカドが増えれば、それ自体が影になって、ヤナカドに集まる生き物たちが、陽の光にさらされることはないので問題はない。

「──やれることはやりました。
　あとはヤナカドが育ち、生き物たちが戻ってきて、ハバラリューシャンたちが戻って来てくれて、フールシザーズやニニガの数が、適正になれば問題は解決です。
　ハバラリューシャンがいなければ、また同じことがおきます。増え過ぎれば減らす必要は出て来ると思いますが、ヤナカドがなくなっては、魚が増えませんし、良質のニニガも取れなくなります。
　漁獲量が減ったのは、単純に水が冷た過ぎて餌が減ったからでしょうね。
　──時間はかかりますが、必ず元に戻りますよ。」

　それを聞いても、ヤンダラさんはまったく安心出来ないといった表情だった。
「数を減らすことと、売り物目的に、今フールシザーズを取ったとしても、ヤナカドが育つまでの間は、魚もニニガも取れないわけですよね？
　少なくとも１か月はかかるでしょう……。
　１か月以上もの間、フールシザーズを取り続けられる訳ではありませんよね？
　その間、我々はいったいどう暮らしたらよいのか……。」
　組合長として、漁師たちにどう説明したものかと、考えあぐねているようだった。

「──ハバラリューシャンを使ってはどうです？」
「ハバラリューシャンを使う？
　使うとは？」
　俺の提案にヤンダラさんが首をかしげる。
「ハバラリューシャン、人間に対しておとなしい。
　人近付く、気にしない。
　とても可愛い。
　今子どもいる。
　倒したの、メスだけ。
　オス、子どもたちの世話してる。
　それ見せる。
　お客来る。」
　ティポマンさんが俺の代わりに説明してくれた。

「見せるって言ったって……。
　魔物ですよ？
　安全の保証なんて出来ませんし、わざわざ日頃観光客の来ないこんなところに、魔物を見に来るお客なんて……。」
　ヤンダラさんは納得出来ない様子だった。
「俺は既に、何もない村に、レオペンという魔物の観光ツアーを提案し、それが人気をはくしたという実績を持っています。
　ハバラリューシャンを見なれている、ヤンダラさんたちからすれば、ニニガをはじめとする海の幸を食べてしまう、迷惑な魔物でしかないでしょうが、見たこともない人たちからすれば、ただの愛らしい生き物にしか見えませんよ。
　ハバラリューシャンの人間に対する安全性は、冒険者ギルドが保証しますしね。」
　俺は漁に出れない漁師たちの船を使って、ハバラリューシャンの観光ツアーを行うことを強く提案した。

「──いいんじゃないかな。
　どちらにしろ、何もしなければ、ヤナカドが育って、魚たちが戻ってくるまで、漁師たちは何も出来ないんだ。
　干上がってしまうくらいなら、やれることはやってみよう。
　うまくいけば、年中観光客のいないこの漁港に、定期的に人を呼べるかも知れないね。
　それに、よそに出荷しなくても、観光客が魚やニニガを食べてくれたら、その分の税金も浮くわけだし、新しく料理店や土産物屋なんかも増やせるかも知れないよ？」
　ニースルース伯爵が、最後は私が責任を持つよ、と決断してくれた。
　眉を下げながら、ヤンダラさんに一見お願いする風な、歩み寄っているかのような態度だったが、その目の奥は、必ず成功させてみせるという、強い意志に輝いていた。

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